Ichiro Suzuki se convirtió oficialmente en el primer japonés en ingresar al Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Beisbol (MLB). Además de él lo hicieron CC Sabathia, Billy Wagner y Dave Parker.

Mezclando humor astuto con mensajes conmovedores, el expelotero nipón se robó el espectáculo el domingo en Cooperstown.

El jardinero estuvo acompañado por el lanzador CC Sabathia, también elegido en su primer año de elegibilidad, y el cerrador Billy Wagner, quien lo logró en su último intento en la boleta de los escritores. Suzuki se quedó a un voto de ser una selección unánime y lanzó una indirecta al periodista deportivo no identificado que no votó por él.

“Tres mil hits o 262 hits en una temporada son dos logros reconocidos por los escritores. Bueno, todos menos uno”, acotó Suzuki entre risas estruendosas.

“Por cierto, la oferta para que el escritor cene en mi casa ha expirado”, agregó.

Un par de selecciones del Comité de Era completaron la Clase de 2025: Dave Parker, quien ganó el apodo de 'Cobra' durante 20 temporadas en las Grandes Ligas, y el toletero Dick Allen. Parker falleció el 28 de junio, justo un mes antes de ser incluido.

Se estima que 30 mil fanáticos se agolparon en el campo adyacente al Clark Sports Center, con sombrillas y banderas japonesas esparcidas alrededor. El número 51 de Suzuki estaba aparentemente en todas partes, mientras los fanáticos, miles de ellos seguidores de los Marineros de Seattle que hicieron el viaje desde el noroeste del Pacífico, coreaban “Ichiro” varias veces a lo largo del día. Un cartel que decía “Thank You Ichiro! Forever a Legend” en inglés y japonés, resumía la admiración por Suzuki en su día especial.

Con 52 miembros del Salón de la Fama presentes, Suzuki rindió homenaje a su nuevo hogar en el beisbol en Cooperstown y a sus adoradores fanáticos al dar su discurso de 18 minutos en inglés. Su humor, una sorpresa para muchos, deleitó a la multitud.

Bromeó diciendo que se presentaba al entrenamiento de primavera cada año con su brazo “ya en forma” solo para escuchar al locutor de los Marineros, Rick Rizzs, gritar: “¡Santo cielo! ¡Otro lanzamiento láser de Ichiro!”

Incluso se tomó un momento para una modestia irónica.

“La gente a menudo me mide por mis récords. Tres mil hits. Diez Guantes de Oro. Diez temporadas de 200 hits. “No está mal, ¿eh?” dijo Suzuki entre más risas.

Suzuki recibió 393 de 394 votos (99.7%) de la Asociación de Escritores de Beisbol de América. Sabathia fue elegido en 342 boletas (86.8%) y Wagner en 325 (82.5%), lo que fue 29 votos más que los 296 necesarios para el 75 por ciento requerido.

Después de llegar a las Mayores en 2001, Suzuki se unió a Fred Lynn (1975) como los únicos jugadores en ganar el Novato del Año y el MVP en la misma temporada.

Suzuki fue dos veces campeón de bateo de la Liga Americana y diez veces All-Star y ganador del Guante de Oro, bateando .311 con 117 jonrones, 780 carreras impulsadas y 509 bases robadas con Seattle, los Yankees de Nueva York y Miami.

Es quizás el mejor bateador de contacto de todos los tiempos, con 1,278 hits en el Beisbol Profesional Nipón y 3.089 en la MLB, incluyendo un récord de temporada de 262 en 2004. Su total combinado de 4,367 supera el récord de las Grandes Ligas de Pete Rose (4,256).

Sabathia, segundo detrás de Suzuki en la votación del Novato del Año de la Liga Americana de 2001, fue seis veces All-Star, ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2007 y un título de la Serie Mundial en 2009. Terminó con un récord de 251-161 con una efectividad de 3.74 y 3,093 ponches, tercero entre los zurdos detrás de Randy Johnson y Steve Carlton, durante 19 temporadas con Cleveland, Milwaukee y los Yankees de Nueva York.

Siete veces All-Star, Wagner tuvo un récord de 47-40 con una efectividad de 2.31 y 422 salvamentos para Houston, Filadelfia, los Mets de Nueva York, Boston y Atlanta.

*Con información de AP