AP.- El reinante campeón de las 500 millas de Indianápolis, Josef Newgarden, se secó las lágrimas el viernes y aceptó la culpa por la manipulación en el sistema de "push-to-pass" en su victoria en la carrera inaugural de la temporada de la IndyCar y que ya le costó ser descalificado, lo describió como un acto “vergonzoso”.

En una emotiva conferencia de prensa de 25 minutos en el Barber Motorsports Park antes de la carrera del fin de semana, Newgarden, dos veces campeón de la serie IndyCar, insistió que "no es un mentiroso" y que no rompió las reglas de forma intencional. 

Estos fueron sus primeros comentarios públicos desde que le quitaron su victoria del 10 de marzo en San Petersburgo, Florida, la primera descalificación en 29 años en IndyCar, y que le dio el triunfo al segundo lugar de ese día, el mexicano ‘Pato’ O’Ward.

"Me quiero disculpar profundamente con los aficionados, socios, mis compañeros y rivales. Todos los que están en nuestro comunidad, he trabajado toda mi carrera para mantener un estándar de calidad alto y claramente fallé en ese respecto".

“Es algo difícil de afrontar. Es algo muy vergonzoso pasar por eso”, reconoció un emocionado Newgarden, quien alcanzó a contener las lágrimas mientras aceptaba su responsabilidad por la manipulación en el sistema de su auto que le costó ser descalificado por la IndyCar.

“I failed my team miserably.”

Josef Newgarden released a statement following his disqualification at St. Pete. #INDYCAR pic.twitter.com/yNTC5MeOfO— INDYCAR on NBC (@IndyCaronNBC) April 26, 2024

DECISIÓN CORRECTA

Newgarden aceptó que la decisión de la serie de quitarle la victoria fue "absolutamente" la correcta de parte del dueño, Roger Penske, que también es dueño del equipo y es uno de los gigantes del deporte y pone a la IndyCar en un punto difícil antes de las 500 millas de Indianápolis el próximo mes.

“Es aplastante. Yo también voy a recordarlo y diré que tampoco quiero esa victoria en mis libros”, dijo Newgarden, con la voz temblorosa. “Me alegro de que me lo quiten. Si estaba contaminado, no quiero estar cerca de él. Desafortunadamente así es. No puedo revertir eso a tiempo. Es bueno lo que pasó”.

Su compañero en el equipo Penske Scott McLaughlin, quien terminó tercero, también fue descalificado. Mientras que Will Power, que fue cuarto, recibió una penalización de 10 puntos a pesar de que no fue acusado de nada. Los pilotos recibieron además una multa de 25 mil dólares por manipular los sistemas de los tres autos.

El equipo sostiene que usaron el sistema "push-to-pass" de sus tres Chevrolets en las sesiones de pruebas y que por error no lo reemplazaron antes de que iniciara la sesión. El sistema se quedó por tres carreras hasta que fue descubierto el fin de semana pasado antes de la carrera en Long Beach, California.

NO SOY MENTIROSO

"Ustedes pueden llamarme con todos los nombres posibles, pueden llamarme incompetente, llamarme idiota... llamarme estúpido, como quieran llamarme, pero no soy un mentiroso", dijo Newgarden.

“La historia que conozco, que es la verdad, es casi demasiado conveniente para ser creíble. Entonces, para responder a su pregunta, no, no dejé San Petersburgo pensando que le habíamos engañado a alguien. No sabía que algo andaba mal hasta esta semana”.

“I’m not a liar.”

Josef Newgarden explained using the push to pass button at St. Pete and his attempt to use it at Long Beach. #INDYCAR pic.twitter.com/T5j3Myu65h— INDYCAR on NBC (@IndyCaronNBC) April 26, 2024

El problema se descubrió el domingo en California cuando un problema técnico impidió el paso en todos los autos, excepto en los tres de Penske. IndyCar ordenó al equipo corregir los sistemas antes de la carrera.

Penske, dijo Newgarden, “no lo tomó bien. Al principio me interrogaron”.

"No he conocido a nadie con mayor integridad que ese hombre, y lo digo en serio", dijo Newgarden. El presidente del equipo Penske, Tim Cindric, quien ha negado cualquier irregularidad intencional, rechazó una solicitud de entrevista el viernes.

Newgarden dijo que no supo que había roto las reglas hasta el lunes, el día después de que se descubrió la manipulación en Long Beach y conoció que fue descalificado por la IndyCar. Contuvo las lágrimas varias veces al abordar el incidente, incluso cuando se le preguntó qué tenía que hacer para recuperar la confianza de sus competidores.

"No sé cómo se hace eso", dijo Newgarden. "No sé si alguien va a creer lo que les he dicho hoy aquí. Y eso está bien. Es un conjunto loco de circunstancias con las que tratar de luchar. Ciertamente no se expresará con palabras. Simplemente lo intentaré y me lo ganaré a través de la acción”.

CULPA

Pato O'Ward, el piloto de Arrow McLaren que terminó ganando en San Petersburgo, dijo que Newgarden no podría haber actuado solo.

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"Puedo garantizarles que no es sólo Josef el que está involucrado en esto", dijo O'Ward. "Obviamente lo que hizo estuvo mal, pero realmente siento que él está cargando con la culpa de algo en lo que necesita un equipo de personas para ayudarlo; no puede hacerlo solo; creo que es un poco injusto para él".