AP.- Nadie sabía exactamente qué decir en Oklahoma City alrededor de las 7:10 p.m. hora local exactamente hace un año, el 11 de marzo de 2020, la noche que paralizó el deporte como lo conocíamos. Ese fue un problema para Mario Nanni, cuyo trabajo como locutor de megafonía del Thunder de Oklahoma City es decirles a los fanáticos exactamente lo que está sucediendo.
Acababa de presentar las alineaciones iniciales. El Thunder y el Jazz de Utah estaban a punto de jugar. Y luego alguien corrió a la cancha desde la parte trasera de la arena con un mandato: asegurarse de que el juego no comience. Los árbitros se reunieron apresuradamente, luego los entrenadores se reunieron para escuchar la noticia: el centro del Jazz Rudy Gobert había dado positivo a COVID-19 y el comisionado de la NBA, Adam Silver, decidió cancelar el juego.
Nanni respiró hondo. “Fans, debido a circunstancias imprevistas, el juego de esta noche se ha pospuesto”, comenzó, mientras los que estaban dentro de la arena de alguna manera hacían audibles sus reacciones de conmoción.
Con eso, todo en el mundo del deporte cambió oficialmente. Todo.
“Estábamos en territorio desconocido”, dijo Nanni.
EL PARO TOTAL
En muchos aspectos, todavía estamos. La NBA fue la primera gran liga de Estados Unidos en dejar de jugar. Un día después, también lo hicieron la NHL, la Major League Baseball y la Major League Soccer.
El baloncesto universitario también lo hizo, y el goteo continuó. Torneos de secundaria. Temporadas AAU. Deportes de primavera. Campamentos de verano. Deportes de otoño en escuelas secundarias y universidades.
Las ligas profesionales y la mayoría de las universitarias han regresado; algunos en los niveles de secundaria y jóvenes aún no se han reanudado. Las carreras terminaron, sin previo aviso, sin las debidas despedidas.
El deporte se estaba preparando para el cambio el 11 de marzo del año 2020. Los vestuarios se habían cerrado a los forasteros, había desinfectante de manos en todas partes y la NBA estaba entre las ligas que consideraban seriamente jugar en estadios vacíos.
El cierre no parecía tan probable. Es decir, hasta que sucedió.
“Habíamos discutido como equipo en el almuerzo ese día la posibilidad de que esto se extendiera”, dijo el árbitro de la NBA Pat Fraher, quien estaba en el equipo de árbitros para ese juego de Oklahoma City-Utah y fue quien comunicó la noticia a los entrenadores. “Pero realmente no sabíamos de qué formamos parte esa noche. No teníamos idea del verdadero impacto de lo que sucedió”.
La lucha global contra la COVID-19 no comenzó esa noche en Oklahoma City, por supuesto. Comenzó al menos dos meses antes en China, donde se originó el virus, pero ese fue el día en que se declaró la crisis de salud mundial, y en cuestión de horas, también estaba sucediendo una crisis deportiva mundial.
AVANCES
Las cosas, obviamente, están mejorando. Las vacunas se están poniendo, los trabajadores de la salud han elaborado planes para mantener a todos lo más seguros posible y cada vez se juegan más juegos. Pero medio millón de estadounidenses han muerto, 2.5 millones en todo el mundo han muerto, más de 100 millones en todo el mundo han sido infectados.
Esas son las estadísticas que más importan del año pasado.
“Vemos algo de luz al final del túnel, con la vacuna COVID-19 siendo accesible de manera generalizada durante las próximas semanas y meses”, dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan.
PÉRDIDAS
Los deportes son juegos, y los juegos están marcados con números, y los números del año pasado son incalculables. Se perdieron miles de millones de dólares por el cierre de los deportes. ¿Cuánto? Nunca lo sabremos con certeza. Lo mismo ocurre con los puestos de trabajo perdidos; miles, pero nadie sabe exactitud. ¿Y cuántos juegos nunca se jugaron? A nivel mundial, en todos los niveles, ese número llega a millones con facilidad.
Durante meses, el reloj de cada partido estuvo atascado a las 0:00. Nadie ganó. Todos perdieron.
“Golpeó a todos en la cara y la COVID mostró cómo afecta desproporcionadamente a tantos otros”, dijo el entrenador de los Spurs de San Antonio, Gregg Popovich. “Y se necesitó algo así para hacer que todo el mundo diera un paso al frente y dijera, ‘¡Guau!’, Y vieran lo que estaba pasando. Y como dije, en muchos, muchos aspectos de nuestras vidas, eso lo hizo posible”.
EL REGRESO
Y ahora, la historia del regreso ya se está contando. La NFL logró pasar una temporada sin que se cancelaran juegos e incluso tuvo algunos fanáticos en el Super Bowl. Un pequeño número de aficionados son bienvenidos nuevamente en los eventos de golf y tenis. Algunos equipos de la NBA y la NHL tienen algunas personas en los asientos. March Madness está aquí. El beisbol se avecina. Un retraso en los Juegos Olímpicos de Tokio parece que sucederá, aunque sin que los fanáticos internacionales puedan asistir.
“La cuestión no es si”, dijo el presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach. “La pregunta es cómo se llevarán a cabo estos Juegos Olímpicos”.
NUEVA NORMALIDAD
A un año del 11 de marzo de 2020, las cosas no son normales en el deporte y puede que no vuelvan a serlo durante algún tiempo. La definición de normal seguramente también ha cambiado. Pero los juegos regresaron, proporcionando lo que siempre hacen los deportes: un descanso de la realidad, una distracción de los problemas, un escape del mundo real.
Eso se necesita ahora, quizás más que nunca.
“Cualquier cosa por la que pasas en la vida, te hace o te rompe”, dijo Gobert. “Si puedes manejarlo y crecer a partir de él, de eso se trata la vida”.
El año pasado demostró que el deporte también se trata de eso, pero nada volverá a ser igual después del 11 de marzo de 2020.