Cabo Verde acaba de sellar su pase al Mundial 2026 tras golear 3-0 a Eswatini, fue primera de su grupo por encima de Camerún, Angola y Libia, pero en sus entrañas guarda una historia muy particular, la de su defensor Robert ‘Pico’ Lopes, el irlandés que gracias a su ascendencia y a un mensaje de LinkedIn es parte de este hecho histórico.

‘Pico’ nació en Dublín, jugaba para el Shamrock Rovers de Irlanda, jamás había pisado suelo africano a pesar de tener la ascendencia caboverdiana debido a que su padre nació en una de las islas que componen al país; sin embargo, su vida cambió cuando en 2019 recibió un mensaje a través de LinkedIn.

“Yo no hablaba portugués (idioma oficial en Cabo Verde) y usaba LinkedIn principalmente para la universidad. Cuando vi ese mensaje, pensé que era spam. Por suerte me escribieron de nuevo en inglés y ahí comenzó una increíble aventura”, externó Lopes tiempo después.

El mensaje provenía de un reclutador de la selección de Cabo Verde que le invitaba a unirse al equipo debido a que buscaban elementos en el extranjero que cumplieran con los criterios de elegibilidad y ‘Pico’, por su ascendencia, no tenía ningún problema.

Ya había tenido experiencia en la selección de Irlanda Sub-19 en 2011, pero sabía que sus oportunidades para estar en el combinado mayor eran muy complicadas, así que, a sus entonces 27 años, aceptó el reto de presentar a Cabo Verde a partir de 2019.

“La experiencia me abrió la mente, me permitió conocer una cultura distinta y valorar mis raíces. Me cambió por completo”, aseguró el jugador, quien a partir de entonces se erigió como el líder de la defensa.

Y la recompensa le llegó a los 33 años, toda vez que es parte del histórico pase de la selección caboverdiana al Mundial 2026, es la primera Copa del Mundo en la que participan y ‘Pico’ fue un forjador de todo eso, de darle una hojeada a sus raíces para lograr un sueño.