Han Willhoft-King, joven promesa del Manchester City, reveló recientemente que dejó el futbol para dedicarse de lleno a estudiar la carrera de Derecho en la Universidad de Oxford, debido a que ya no lo disfrutaba.

El joven de 19 años de edad jugó con la selección inglesa en las categorías inferiores y entrenó junto a estrellas como Kevin De Bruyne y Erling Haaland, pero decidió renunciar al sueño de otros miles que darían cualquier cosa por ocupar su lugar.

“No conozco a mucha gente que, al llegar a la sub-21 del Manchester City, se retire en ese momento. Porque cuando juegas para la sub-21 del Manchester City, la expectativa es que sigas una carrera”, dijo Willhoft-King en una entrevista con el diario inglés The Guardian.

QUERÍA ALGO MÁS

"Luego... no quiero decir desilusionado, pero te das cuenta... bueno, entrenar con el primer equipo se convirtió en algo que nadie esperaba con muchas ganas, curiosamente. Porque simplemente presionabas. Corríamos tras el balón como perros durante media hora, 60 minutos. No es una experiencia muy agradable, sobre todo cuando intentas presionar a De Bruyne, Gündogan o Foden. No puedes acercarte a ellos, así que la sensación de no querer hacerlo supera la de estar deslumbrado”.

"No lo estaba disfrutando", agregó. “Quizá el entorno. Yo también me aburro a menudo. Entrenabas, llegabas a casa y no hacías nada. Si lo comparas con ahora… me cuesta encontrar horas en el día. O estoy estudiando, saliendo con amigos, jugando en el primer equipo de la universidad, o en mi facultad.

“Siempre me sentí desmotivado en el futbol. No me malinterpreten. Aun así me encantaba. Pero siempre sentía que podía hacer más. Estaba perdiendo horas del día. Necesitaba algo diferente y Oxford me entusiasmaba; la gente también. Supongo que esa es la razón. Las lesiones fueron un factor importante, pero esa es la respuesta fácil. Sentía que necesitaba algo un poco más… sobre todo intelectualmente, lo cual suena bastante pretencioso. Pero sí.

“Digamos que tuviera una carrera en la League One o la Championship ganaría bien. ¿Pero cuánto lo disfrutaría? En mi cabeza no estaba seguro. Además, en el mejor de los casos, jugarías 10 o 15 años y después, ¿qué? Pensé que ir a la universidad me brindaría una plataforma para hacer algo al menos durante más de los próximos 10 o 15 años. Así que, también es algo a largo plazo”, explicó el joven.

LESIONES

La decisión de Willhoft-King de matricularse en Oxford fue fruto de una profunda reflexión, debido a su preocupación por sufrir lesiones.

En la temporada 2021-22, a los 16 años, Willhoft-King participó en los entrenamientos del primer equipo del Tottenham Hotspur bajo la dirección de Antonio Conte, pero sufrió su primera lesión grave hacia el final de esa temporada.

Sufrió nuevas lesiones en su segunda temporada como becario y luego de nuevo en el City en la actual temporada 2024-25; estuvo de baja desde septiembre hasta el año nuevo. Después, con el equipo sub-21 del City ya consolidado, le resultó imposible consolidarse.

Pero más allá de las lesiones, Willhoft-King siempre sintió la atracción del mundo académico, probablemente gracias a su padre, Jorg, exprofesor universitario de filosofía que ahora trabaja en una empresa de mentoría para estudiantes internacionales, y a su madre, Laura, arquitecta.

Entonces empezó a pensar en ir a una universidad estadounidense. Willhoft-King rechazó ofertas de contrato de los Spurs y aceptó un puesto en la UCLA para comenzar en enero de 2025. En ese momento, sucedieron dos cosas. 

Primero, fichó por el FC Cincinnati 2, que juega en MLS Next Pro, y viajó para empezar a entrenar con ellos. Era un contrato de seis meses para que le durara hasta la UCLA, pero solo duró un par de semanas porque el City le ofreció un contrato de un año con opción a un segundo y aceptó.

"En ese momento, el plan seguía siendo convertirme en profesional y sentía que siempre me arrepentiría si no me unía al Manchester City", dice. "Siempre me decía: '¿Y si hubiera aprovechado esa oportunidad?'. Ahora que la he tenido, puedo alejarme del futbol sabiendo que lo he dado todo. Eso me reconforta mucho más".