AP.- El pavor de que Italia, cuatro veces campeona, no logre clasificarse para un tercer Mundial consecutivo le costó el puesto al entrenador Luciano Spalletti, quien anunció que será despedido y dejará su cargo después del partido de clasificación para el Mundial contra Moldavia este lunes.

La salida de Spalletti se precipitó tras la derrota 3-0 de visita a Noruega en su primer partido de las eliminatorias europeas, un revés que de inmediato prendió las alarmas de que los Azzurri no logren clasificarse para el Mundial por tercera vez consecutiva.

“Anoche tuve una conversación con el presidente (el presidente de la federación italiana de futbol, Gabriele Gravina) y me dijo que sería relevado del cargo", dijo Spalletti en una conferencia de prensa el día previo al partido contra Moldavia en el centro de entrenamiento de Italia.

“No tenía ninguna intención de irme y hubiera preferido quedarme, pero es un despido y tengo que aceptarlo".

Claudio Ranieri, quien acaba de concluir una exitosa temporada en la Roma, pero que ha dicho que se retiraba como técnico, es supuestamente la primera opción de la federación para reemplazar a Spalletti.

Sin embargo, la federación no nombró de inmediato a un reemplazo. Después del lunes, Italia no juega de nuevo hasta septiembre.

Spalletti asumió como seleccionador en agosto de 2023, tres meses después de haber sacado campeón al Napoli en la Serie A y tras la intempestiva salida de Roberto Mancini para dirigir a Arabia Saudita. Se le otorgó un contrato de tres años hasta el Mundial de 2026.

El primer gran torneo de Spalletti terminó con una decepcionante derrota 2-0 ante Suiza en los octavos de final de la Eurocopa el año pasado.

Luego, Italia fue eliminada en los cuartos de final de la Nations League tras sucumbir ante Alemania a principios de este año, lo que significó que los Azzurri terminaran en un grupo de las eliminatorias del Mundial de cinco equipos con la Noruega de Erling Haaland, en lugar de un grupo de cuatro equipos en el que la nación mejor clasificada es Eslovaquia.

Ganar el grupo es la única forma de asegurar la clasificación directa para el torneo del próximo año en Estados Unidos, México y Canadá. El equipo que acabe en el segundo lugar accederá a los playoffs, la etapa en la que Italia, cuatro veces campeona mundial, fue eliminada por Suecia y Macedonia del Norte, quedando fuera de los Mundiales de 2018 y 2022, respectivamente.

Tras comenzar tarde su andadura en las eliminatorias, Italia tiene cero puntos y está a nueve unidades del líder Noruega.

Además, el defensor Francesco Acerbi, el central que se suponía debía marcar a Haaland, rechazó la convocatoria para los partidos contra Noruega y Moldavia.

“Siempre he asumido este trabajo como un servicio a la nación y haré todo lo posible para ayudar al futuro del equipo nacional. Llegaré a una resolución de contrato después de mañana por la noche. Tuve todo el apoyo posible respecto a las decisiones que quería tomar, pero los resultados no se dieron”, sentenció Spalletti.