AP.- Matt Crocker renunció el martes como director deportivo de la Federación de Futbol de Estados Unidos, a poco menos de dos meses del Mundial 2026 para asumir un nuevo trabajo en Arabia Saudita.
La USSF (las siglas en inglés de la federación) informó que Crocker se marchaba para buscar una oportunidad internacional de futbol no identificada. Una persona familiarizada con la decisión, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque el nuevo empleo de Crocker no había sido anunciado, señaló que trabajará en Arabia Saudita. Fox fue el primer medio en informar sobre su contratación por parte de los sauditas.
La salida de Crocker fue una sorpresa, dado que Estados Unidos es coanfitrión del Mundial que comienza el 11 de junio y el contrato del técnico Mauricio Pochettino termina después del torneo. La USSF inaugurará el próximo mes su centro de entrenamiento y complejo de oficinas de 200 acres (aproximadamente 81 hectáreas) y 17 campos en Fayetteville, Georgia, un suburbio de Atlanta.
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La presidenta de la federación, Cindy Parlow Cone, no respondió a una solicitud de comentarios.
“Esto no tiene ningún sentido. ¿Por qué ahora? Arabia Saudita no está cambiando nada de lo que un director deportivo vaya a hacer para el Mundial", dijo el exarquero estadounidense Kasey Keller, ahora analista de ESPN. "Podrías traer a alguien y decir: 'OK, queremos este plan a largo plazo ahora para los próximos cuatro, seis, ocho años, pero eso puede esperar hasta julio. De verdad es muy, muy extraño”.
Dan Helfrich, contratado como director de operaciones de la federación de Estados Unidos en noviembre, “proporcionará supervisión ejecutiva y apoyo en todas las operaciones deportivas de la federación”, señaló la USSF en un comunicado. Helfrich trabajará con el subdirector deportivo Oguchi Onyewu —exdefensor de la selección nacional— y con Tracey Kevins, jefa de desarrollo de la selección juvenil femenina.
Crocker, de 51 años, fue contratado por la USSF en abril de 2023 tras desempeñarse como director de futbol del club inglés Southampton desde febrero de 2020.
Supervisó las decisiones de volver a contratar a Gregg Berhalter como entrenador de la selección masculina en junio de 2023, de despedir a Berhalter en julio de 2024 tras la eliminación en la primera ronda de la Copa América y de contratar al argentino Mauricio Pochettino en septiembre de ese año.
Crocker también recomendó contratar a Emma Hayes como entrenadora de la selección femenina a partir de la primavera de 2024 y quien condujo al equipo femenino a la medalla olímpica de oro.