Esmir Bajraktarevic protagonizó el martes uno de los momentos más impactantes en la historia del futbol, al anotar el penalti decisivo en la serie que dejó fuera a Italia, cuatro veces campeona del mundo, clasificando a Bosnia y Herzegovina para el Mundial de 2026.
Bajraktarevic, de 21 años de edad, nació en Appleton, Wisconsin, Estados Unidos. Disputó los 120 minutos con Bosnia y Herzegovina y selló la victoria por 4-1 en la tanda de penaltis tras el empate 1-1 en la Final de la Repesca Mundialista de la UEFA.
Gracias a la brillante actuación de Bajraktarevic, Bosnia echó a Italia y completa el Grupo B del Mundial de 2026 junto a Canadá, Suiza y Qatar. Debutan ante Canadá el 12 de junio en Toronto, en uno de los primeros partidos del torneo. Jugará en Los Ángeles ante Suiza y en Seattle ante Qatar.
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Bajraktarevic se formó y jugó en el New England Revolution de la MLS entre 2022 y 2024 antes de fichar por el PSV Eindhoven, potencia de la Eredivisie, por 6 millones de dólares más una cláusula de futura venta.
ELECCIÓN
Aunque Bajraktarevic cuenta con 14 partidos internacionales con Bosnia, el jugador oriundo de Wisconsin representó originalmente a Estados Unidos antes de cambiar de federación por única vez. También formó parte de varias selecciones juveniles estadounidenses mientras se desarrollaba en la cantera del New England.
Bajraktarevic decidió jugar con la selección de Bosnia y Herzegovina, país del que huyeron sus padres, Elmir y Emina, debido a la guerra. Llegaron a Estados Unidos en 2001 como parte de un programa de refugiados.
“La decisión (de jugar para Bosnia) fue muy fácil para mí”, dijo Bajraktarevic en un artículo de The Blazing Musket en octubre de 2024. “Era algo que sabía que quería hacer desde pequeño. Fue un proceso que tomó tiempo. Estoy muy feliz de haberlo logrado. No hay nada como representar a tu país”.
“Estoy muy orgulloso de mis raíces”, dijo Bajraktarevic. “Significa mucho para mí. Así me criaron. Me crié en la cultura bosnia, así que lo es todo”.
Ahora, tras su hazaña en la Repesca dejando a Italia fuera de su tercer Mundial consecutivo, Bajraktarevic volverá a Estados Unidos, la tierra donde nació, pero en la que representará la nación de sus padres.