Reuters.- El perfil en redes sociales del defensa neozelandés Tim Payne, de 32 años, explotó en los últimos días después de que un influencer argentino decidiera que era el jugador menos conocido de las 48 selecciones que disputarán Mundial 2026.

Valen Scarsini, conocido como ‘elscarso’ en Instagram y TikTok, publicó un video en el que animaba a su audiencia a dar "me gusta", comentar y seguir la cuenta del defensa del Wellington Phoenix y de los ‘All Whites’.

En cuestión de un par de días, la cuenta de Instagram de Payne pasó de 4,715 seguidores a más de un millón y seguía en crecimiento (hasta la publicación de esta nota), superando al primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, a la estrella de rugby de los All Blacks Ardie Savea y al propio Scarsini.

"Me preguntaba por qué mis redes estaban explotando y encontré tu publicación, hermano", dijo Payne en un mensaje a Scarsini.

"¡Gracias por el cariño! Gracias, hermano".

Incluso el jugador grabó un video en el que intentó hablar en español para mostrar su agradecimiento a sus nuevos seguidores y también dio las gracias por la posibilidad de representar a su país en la Copa del Mundo.

Payne fue noticia en 2020, durante la pandemia del Covid-19, cuando rompió la cuarentena en Australia y fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol por llevarse un carrito de golf para dar una vuelta con un compañero de equipo. Posteriormente, fue multado con 700 dólares australianos (498 dólares estadounidenses) por un tribunal de Sídney, según reportes de prensa.

El versátil jugador de 32 años ha mantenido un perfil relativamente bajo desde entonces y buscará aumentar sus ya 50 internacionalidades con Nueva Zelanda en la Copa Mundial, tras haber sido convocado por Darren Bazeley para el torneo.

Nueva Zelanda, la selección con peor clasificación del Mundial según el ranking FIFA, abrirá el torneo contra Irán en Los Ángeles el 15 de junio y también se enfrentará a Egipto y Bélgica en el Grupo G.