La Copa del Mundo apenas comienza a tomar forma en México, pero la Selección de Corea del Sur ya se ganó una cálida bienvenida en Guadalajara. El conjunto asiático arribó a la ciudad que será su casa durante la Fase de Grupos y fue recibido por decenas de aficionados que no dejaron de corear “¡Corea, Corea, Corea!” a las afueras de su hotel de concentración.
Entre banderas, camisetas y teléfonos celulares listos para captar el momento, la llegada de los surcoreanos se convirtió en una auténtica fiesta. El detalle que más llamó la atención ocurrió cuando dos integrantes de la delegación descendieron del autobús sosteniendo sombreros de mariachi, un gesto que rápidamente despertó simpatía entre los presentes.
Sin embargo, el futbolista que acaparó la mayoría de las miradas fue Heung-min Son. El capitán y máxima figura de Corea del Sur fue recibido con ovaciones, aplausos y solicitudes de fotografías. El delantero, considerado uno de los mejores jugadores asiáticos de la actualidad, respondió con sonrisas mientras avanzaba hacia el interior del hotel.
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Junto a Son también llegaron otros nombres importantes del combinado asiático, como Kim Min-jae, defensor del Bayern Múnich, y Lee Kang-in, mediocampista del Paris Saint-Germain. No obstante, fue el atacante quien se llevó el reconocimiento más efusivo por parte de los aficionados mexicanos.
El cariño de la afición nacional hacia Corea del Sur tiene una explicación muy particular. Desde el Mundial de Rusia 2018 existe una conexión especial entre ambos países luego de la histórica victoria de los surcoreanos sobre Alemania por 2-0. Aquel resultado permitió que México avanzara a los Octavos de Final pese a haber perdido contra Suecia en la última jornada de la fase de grupos.
La gratitud fue tal que en aquel entonces miles de aficionados nacionales inundaron las redes sociales de jugadores coreanos con mensajes de agradecimiento e incluso se viralizaron imágenes de mexicanos celebrando frente a la embajada de Corea del Sur. Ocho años después, ese vínculo sigue más vivo que nunca.
Corea del Sur disputará dos partidos de la primera ronda en Guadalajara y uno más en Monterrey. Su debut mundialista será frente a República Checa, posteriormente enfrentará a la Selección Mexicana y cerrará la fase de grupos en territorio regio ante Sudáfrica, con la intención de avanzar a la siguiente ronda.