AP.- Por poner en riesgo la integridad del futbol americano profesional al apostar en partidos de la liga, el receptor de los Falcons de Atlanta, Calvin Ridley, fue suspendido por la NFL al menos para toda la temporada 2022.
Ridley no jugará en 2022 y no hay garantía sobre su futuro en la NFL aun cuando se le consideraba que sería el principal objetivo del quarterback de los Falcons, Matt Ryan.
Roger Goodell, comisionado de la NFL, suspendió a Ridley después de que en una investigación de la liga se determinó que el jugador apostó en partidos de la liga en 2021 mientras estuvo ausente del equipo para atender asuntos de salud mental. La liga indicó que la suspensión será "al menos hasta la conclusión de la campaña 2022".
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La NFL señaló que las apuestas se realizaron durante un periodo de cinco días, a finales de noviembre de 2021. Los Falcons colocaron a Ridley en la lista de enfermedades no relacionadas con el futbol americano después de la Semana 8 de la temporada pasada, que finalizó el 1 de noviembre.
Ridley escribió el lunes en su cuenta de Twitter: "Apuesto 1,500 a que no tengo un problema de apuestas".
Pareció tomar a la ligera su suspensión al publicar más tarde otro mensaje. "Sé que hice mal, pero estoy recibiendo un año". "Estaré más sano cuando regrese", agregó. Ridley se defendió en otro mensaje en su cuenta: "Si me conocen, conocen mi carácter".
I bet 1500 total I don't have a gambling problem
\u2014 CALVIN RIDLEY (@CalvinRidley1) March 7, 2022
LA INVESTIGACIÓN
Durante la investigación, la liga no encontró pruebas de que se hubiera utilizado información privilegiada o que algún encuentro haya estado comprometido por las apuestas de Ridley, anunció Goodell. Tampoco hay pruebas que dejen entrever que entrenadores, jugadores o miembros del personal estuvieron enterados de las actividades de apuestas de Ridley, quien podrá solicitar su reingreso a la liga después del 23 de febrero de 2023.
En el receso de invierno, los Falcons no han actualizado la condición de Ridley. El equipo emitió un comunicado el lunes en el que señalaron que cooperaron con la investigación de la liga el mes pasado.
"La primera vez que nos enteramos de la investigación de la liga fue el 9 de febrero", dijeron en el comunicado. "Hemos cooperado totalmente con la investigación desde que recibimos la notificación y apoyamos los hallazgos y las acciones de la liga. Seguiremos la temporada 2022 con la decisión que se tomó. Tras la decisión de la NFL, cualquier pregunta más sobre la investigación deberá ser dirigida a la oficina de la liga".
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En la carta que Goodell le dirigió a Ridley, el comisionado dijo:
"No hay nada más fundamental para el éxito de la NFL –-y para la reputación de todos los que estamos relacionados con la liga-– que mantener la integridad del deporte.
"Esa es la responsabilidad de cada jugador, entrenador, dueño, oficial de juego y cualquier empleado de la liga. Tus acciones pusieron en riesgo la integridad del deporte, amenazaron con dañar la confianza del público en el futbol americano profesional y quizá socavaron la reputación de tus compañeros de juego en toda la NFL", se lee en la carta de Goodell.
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"Durante décadas, apostar en partidos de la NFL ha sido considerada una de las infracciones más significativas de la política de la liga que justifica una sanción ejemplar. En tu caso, reconozco y te felicito por presentarte rápidamente a una entrevista y por admitir tus acciones".
Previo a la suspensión, el futuro de Ridley con los Falcons estaba en duda. Se ausentó los últimos dos meses de la temporada pasada después de que causara baja de último minuto en la derrota de su equipo ante Carolina el 31 de octubre.
Ese día, Ridley explicó su ausencia en su cuenta de Twitter: "Necesito alejarme del futbol americano en este momento y concentrarme en mi salud mental".