Un grupo de 20 jugadores extranjeros, principalmente originarios de Estados Unidos, denunciaron un presunto fraude y trato inhumano por parte del equipo chihuahuense de futbol americano Rebelión Tarahumara, una nueva franquicia que compite en la liga International Football Alliance (IFA), compuesta por equipos de México y Estados Unidos.

El abogado Felipe Ponce, representante legal de cuatro de los afectados, dijo que los jugadores fueron contactados en febrero pasado por los entrenadores Mauricio Balderrama y Marc Lozano, quienes les ofrecieron firmar un contrato y condiciones como salario, hospedaje, alimentación, transporte y seguro médico.

“Firmaron contratos en Chihuahua frente a representantes del equipo, inversionistas e incluso autoridades estatales que respaldaron públicamente el arranque del proyecto. Les prometieron una liga seria, profesional, avalada desde Estados Unidos”, señaló Ponce en conferencia de prensa.

Los jugadores representados legalmente son Germaine Levell Brown Jr., de 27 años, exjugador en Inglaterra, originario de Raleigh Carolina del Norte; Peterson Apollon, de 31 años, originario de West Orange, Nueva Jersey, figura en la Arena Football League; Yahsyn Mckee, de 24 años, de Atlantic City, Nueva Jerset; así como Demetrich Anderton, de 32 años, de Raleigh, Carolina del Norte.

“Nos prometieron apartamentos, pero nos mandaron a un hotel con sólo dos comidas al día. Luego descubrimos que ni siquiera habían pagado el hotel y nos exigieron 60 dólares por noche. Muchos venimos de contextos humildes, yo no tenía dinero para quedarme”, relató Germaine Brown.

“Nos obligaron a buscar alojamiento por nuestra cuenta y prometieron reembolsarnos. Sólo nos dieron 500 dólares, que no cubrían nada. Después nos dijeron que nos fuéramos por nuestros propios medios. Fue un abandono total”, reveló.

“Solo recibían dos comidas al día; la última a las 2:30 pm. Entrenaban desde las 6:00 am sin desayuno. Algunos comenzaron a entrenar por su cuenta para mantenerse en forma, pero ya sin respaldo ni fisioterapia”, explicó Ponce.

HISTORIA

En abril pasado se presentó de manera oficial la franquicia Rebelión Tarahumara, que confirmó que participaría en la temporada 2025 de la International Football Alliance (IFA), torneo que se disputará con conjuntos de Estados Unidos, siendo el único representante mexicano en la contienda.

Ante la incertidumbre sobre la posible cancelación de la temporada de la IFA, el equipo organizó una rueda de prensa para dar a conocer los detalles del proyecto y, al mismo tiempo, confirmar su participación en el circuito binacional. Al evento asistió Jason Adams, presidente de la liga, quien ratificó que la temporada se llevará a cabo.

“Ha sido un largo camino hasta llegar aquí. Sabemos que no fue fácil. Gracias por el apoyo. Tendremos el mejor nivel de futbol americano aquí en Chihuahua. El 31 de mayo será una fiesta deportiva: vendrá uno de los equipos con mayor potencial al título, como lo es Dallas. Estamos emocionados de que sea aquí”, comentó Adams.

Mauricio Balderrama se presentó entonces como entrenador en jefe del equipo. “Llevamos más de dos años y medio en este proyecto, y ahora es una realidad. Le doy las gracias a Jason por voltearnos a ver. Es la primera vez en la historia que estamos en una liga americana registrada tanto en Estados Unidos como en México. Tenemos que tener compromiso y entrega. Mencionaron grandes equipos, pero nosotros también tenemos una cabeza y dos pies. Vamos a pelear por el campeonato”, expresó Balderrama.

El 11 de julio, los 20 jugadores fueron citados en las oficinas del equipo en el Distrito 1, donde les notificaron en grupos de cuatro que el equipo estaba en bancarrota. A algunos les ofrecieron apenas 400 dólares para regresar a casa, sin cubrir sueldos, vuelos o reembolsos pendientes, detalló.

“Muchos no tienen cómo volver. Están vendiendo su equipo deportivo para poder comer. Viven en condiciones precarias, con amigos o incluso en la calle. Es una situación humillante e indigna para atletas de este nivel”, denunció Ponce, quien dijo presentará denuncias penales, laborales en la Fiscalía General del Estado (FGE) y violación a los derechos humanos ante la Comisión Estatal de Derechos Humanos (CEDH).

A principios de junio, el equipo publicó un comunicado en su cuenta de Instagram para deslindarse de Mauricio Israel Balderrama Armendáriz y Diógenes Bustamante Guzmán.

"Desde febrero del presente año, hemos brindado un apoyo financiero, logístico y técnico completo, poniendo a disposición todos nuestros recursos para la realización de los juegos en nuestra capital. Sin embargo, debido a las malas prácticas y abusos por parte de los mencionados, esta colaboración se ha vuelto insostenible".