Tiger Woods acabó este jueves la primera jornada del Masters de Augusta con 71 golpes, uno bajo par, en su regreso a la competición tras catorce meses de ausencia como consecuencia de su grave accidente de carretera.
Caminó entre las azaleas con apenas un indicio de cojera y no podía agacharse para leer los putts en los complicados greens de Augusta National, las únicas señales de que Tiger Woods estuvo a punto de perder la pierna derecha hace 14 meses en un devastador accidente automovilístico.
El mayor regreso de Tiger Woods hasta ahora tuvo un comienzo muy alentador el jueves en la primera ronda del Masters de Augusta.
Con una gran presencia de aficionados vitoreando cada uno de sus movimientos mientras las nubes de tormenta daban paso a un brillante sol de primavera, Tiger Woods se parecía al tipo que ganó cinco chaquetas verdes y desafió las probabilidades una y otra vez.
Woods arrancó con 71 golpes, con tres “birdies”, en el sexto, decimotercero y decimosexto hoyo, por dos “bogeys”, en el octavo y decimocuarto hoyo.
EL INICIO
Un birdie en el número 6 desató un frenesí. Un bogey descuidado en el octavo par 5 provocó algunos gemidos, pero el brillante juego de Woods alrededor de los greens lo mantuvo sólidamente en la mezcla mientras se acercaba al final de una ronda que nadie podría haber esperado.
Nadie excepto Woods, eso es.
Dejó en claro que tenía toda la intención de ganar cuando decidió hacer del Masters su primer torneo competitivo desde el horrible accidente automovilístico en febrero de 2021 que llevó a los médicos a decir que es posible que deban amputarle la pierna derecha.
Woods estaba 1 bajo par después de otro birdie en el 13, a solo dos golpes del líder a media tarde.
PROBLEMAS
Woods comenzó la ronda con cinco pares consecutivos, solo falló un birdie en el difícil hoyo No. 5 cuando un putt de 15 pies salió disparado, antes de lanzar un tiro de salida clásico en el sexto par 3.
La pelota trepó por una cresta en el green y se detuvo a 2 pies de la bandera, dejando a Woods con un gimme que lo puso en números rojos por primera vez.
Un golpe de cuña y un chip errante llevaron a un bogey en el No. 8, un hoyo que debería ser una excelente oportunidad para hacer un birdie. Pero Woods se recuperó con un descenso complicado desde 8 pies para salvar el par en el No. 9.
Woods insistió en que sus manos todavía tenían el toque hábil que lo ayudó a ganar 15 títulos importantes, el primero de ellos hace 25 años en este mismo lugar, y capturar un récord de 82 victorias en el PGA Tour.
Comenzando en el No. 7, falló el green en cinco hoyos seguidos, pero siguió recuperándose con cuñas brillantes y putts decisivos.
Sí, había un largo camino por recorrer.
Aún así, parecía que Woods ya era el ganador.
EMOCIÓN
Con una camisa rosa y pantalones negros, Woods fue recibido por un estruendoso aplauso cuando se anunció su nombre en una gran galería que rodeaba el primer tee.
Woods no logró hacer un contacto sólido con su primer tiro: un avance de 264 yardas que se desvaneció detrás de un búnker en el lado derecho de la calle. Su acercamiento rodó desde el frente del green, pero hundió un putt de 10 pies para salvar el par, provocando otro gran rugido de los patrocinadores.
Woods caminó lentamente, sabiendo que enfrentaría cuatro días difíciles en un campo extremadamente montañoso si logra pasar el corte.
No podía inclinarse por completo para leer los putts, lo que lo obligó a confiar más en el caddie Joe LaCava para que lo ayudara a juzgar los traicioneros greens en Augusta National.
SECUELAS
Su carrera estaba en peligro después de que el accidente automovilístico lo dejara confinado en una cama de hospital durante tres meses. Woods estuvo fuera del ojo público hasta noviembre pasado, cuando publicó un video de él golpeando un palo con un mensaje simple: “Progresando”.
Su único torneo en los 508 días desde que compitió por última vez fue un evento solo por diversión en diciembre en el que montó en un carrito y fue emparejado con su hijo de 13 años, Charlie.
A pesar de la larga inactividad y las obvias limitaciones físicas con tornillos y varillas que aún sujetan los huesos de su pierna derecha, Tiger Woods claramente cree que puede ganar su sexta chaqueta verde en su regreso a Augusta.
A los 46 años, sería el campeón de Masters de mayor edad por tres semanas sobre Jack Nicklaus.
La pregunta más importante es cómo Woods aguantará más de 18 hoyos durante cuatro días seguidos. Caminó 18 hoyos la semana pasada, su primera gran prueba, durante un viaje de exploración con su hijo.
Comenzó a las 11:04 a.m. del jueves, con 30 minutos de retraso debido a las lluvias persistentes, con Louis Oosthuizen y Joaquin Niemann.
“Puedo golpear bien. No tengo reparos en lo que puedo hacer físicamente desde el punto de vista del golf”, dijo Woods el martes. “Caminar es la parte difícil. Para empezar, normalmente no es una caminata fácil. Ahora, dadas las condiciones en las que se encuentra mi pierna, se vuelve aún más difícil”.
“Setenta y dos hoyos es un camino largo y será un desafío difícil”, agregó. “Y un desafío para el que estoy preparado”.
Con información de AP y EFE