AP.- Aficionados y jugadores de los Columbus Blue Jackets, de la liga de hockey sobre hielo de Estados Unidos (NHL), se reunieron para una emotiva despedida con velas afuera del estadio del equipo en memoria de Johnny Gaudreau y su hermano Matthew, quienes murieron la semana pasada cuando fueron atropellados por un presunto conductor ebrio mientras andaban en bicicleta en su estado natal de Nueva Jersey.
Johnny Gaudreau era jugador activo de los Columbus Blue Jackets en la NHL, y falleció a los 31 años de edad junto a su hermano, Matthew, de 29, quien también era jugador de hockey sobre hielo, cuando se encontraban en Nueva Jersey en la víspera del matrimonio de su hermana.
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Se animó a la multitud de aproximadamente mil personas afuera del Nationwide Arena de Columbus, Ohio, a encender sus velas a las 7:49 pm del miércoles por la noche.
Durante los siguientes 13:21 minutos —para la camiseta número 13 de Johnny y la número 21 de Matthew— permanecieron en silencio en memoria de los hermanos mientras veían una presentación de diapositivas con fotos de su infancia, adolescencia y hockey universitario, profesional, matrimonios, bautismos y vidas llenas de alegría y amor.
Rodeados por un monumento de 20 pies de profundidad y 40 pies de ancho (6 metros por 12 metros) de camisetas, velas, globos, animales de peluche, botellas de Gatorade y carteles, los jugadores, entre ellos el capitán Boone Jenner, el defensa Erik Gudbranson y el delantero Cole Sillinger compartieron sus recuerdos de Johnny Gaudreau.
FUNERAL
Cuando el cronómetro terminó de contar y la cera de las velas y las lágrimas se mezclaron fuera del estadio, comenzaron los cánticos: "Johnny Hockey, Johnny Hockey, Johnny Hockey".
A las 8:08, los jugadores regresaron al interior del edificio. Un velatorio similar tuvo lugar en Calgary, donde Johnny Gaudreau jugó durante casi una década.
El funeral de los hermanos Gaudreau se llevará a cabo el lunes en la iglesia católica St. Mary Magdalen en Media, Pensilvania. Sus obituarios indicaron que se transmitirá en el sitio web de Columbus Blue Jackets, dada la cantidad de personas que se espera que asistan.
En Columbus, el miércoles temprano, los jugadores y el gerente general Don Waddell intentaron darle sentido a la tragedia.
Gaudreau rechazó más dinero de los New Jersey Devils para firmar un contrato de siete años por $68.25 millones con los Blue Jackets en 2022.
TRAGEDIA
Los hermanos Gaudreau iban en bicicleta por una carretera en Oldmans Township alrededor de las 8:00 pm el 29 de agosto cuando un hombre que conducía un todoterreno en la misma dirección intentó adelantar a otros dos vehículos y los chocó por detrás, según la Policía Estatal de Nueva Jersey. Fueron declarados muertos en el lugar.
La policía dijo que el conductor, Sean M. Higgins, de 43 años, era sospechoso de estar bajo los efectos del alcohol y estaba acusado de dos cargos de muerte por accidente automovilístico, además de conducción imprudente, posesión de un recipiente abierto y consumo de alcohol en un vehículo de motor.
El jueves, el juez pospuso una audiencia en el caso hasta el 13 de septiembre para dar a ambas partes la oportunidad de escuchar sus argumentos. Más tiempo para prepararse. El sospechoso está detenido hasta entonces.