Rafael Nadal cayó contra Botic Van de Zandschulp, quien al imponerse por marcador de 6-4 y 6-4 puso a Países Bajos por delante en la eliminatoria ante España en los Cuartos de Final de la Copa Davis, lo que podría ser el último partido del legendario tenista español.
El neerlandés, que había perdido los dos enfrentamientos anteriores con el balear, ambos en el 2022, no dio opción a Nadal, quien no competía un encuentro individual desde finales de julio, en los Juegos Olímpicos de París 2024. Ganó en una hora y 53 minutos.
El duelo entre España y Países Bajos quedó en manos de Carlos Alcaraz, que más tarde venció a Tallon Griekspoor en el otro choque de individuales y empató la serie, por lo que el pase a Semifinales se definirá con el partido de dobles.
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En caso de que España pierda, Rafa Nadal dirá adiós a una trayectoria profesional de 20 años impulsada con sus éxitos en la Copa Davis, una competición que ya ganó en 2004 en Sevilla. Ésta vez lo hace en otra ciudad andaluza, Málaga, donde ya se huele el triste aroma a despedida.
FUROR
Nadal, con dos oros olímpicos y 92 títulos en su palmarés, 22 de ellos Grand Slams (14 Roland Garros, 2 Abiertos de Australia, 4 Abiertos de Estados Unidos y 2 Wimbledon), abrió la eliminatoria de cuartos de final de la Copa Davis ante Países Bajos.
Lo hizo ante Botic van de Zandschulp, en un duelo en el que nunca se le vio cómodo, cometió errores en el primer set que le fueron minando y acabó superado por un rival que encontró fácil sus puntos débiles. Al final, 6-4 y 6-4 en una hora y cincuenta y dos minutos.
En Málaga, con una afición entregada y rodeado de su familia y cuerpo técnico al completo en uno de los fondos, aunque sin Novak Djokovic, que había prometido estar en la grada pero no pudo, Nadal vivió un día especial para el que se venía preparando semanas.
Para ello el recinto y los alrededores se engalanaron de fiesta y de agradecimiento. "Gracias, Rafa", se pudo leer sobre una enorme lona azul en una de las fachadas del estadio Ciudad de Málaga, aledaño al Martín Carpena.
La expectación por el partido de Nadal, con la incógnita por saber si sería el último o habría alguno más, desbordó las previsiones. El recinto se llenó con sus 10 mil 700 butacas, pese a ser un martes laborable, y desde días anteriores y hasta unos minutos antes del encuentro funcionó la reventa con precios desorbitados a varios miles de euros por la eliminatoria.
La entrada en pista de Nadal fue por todo lo grande. Aplausos sin cesar, la afición coreando su nombre y el balear con ojos vidriosos y visiblemente emocionado durante el himno nacional.
La tarde prometía emociones y no defraudó. Fueron constantes los cánticos de 'Vamos Rafa' y 'sí se puede' desde todas partes del pabellón pero no era el día de Nadal. El tenista neerlandés de 29 años, nueve menos que él, se despachó a gusto y acabó ganando el partido.
Nadal se resignó a la derrota pero antes de marcharse a los vestuarios, y con la afición entregada, se acercó al centro de la pista, abrió los brazos y agradeció a los asistentes su apoyo. También dijo adiós. Lo hizo emocionado y convertido en 'eterno', como le dijo algún aficionado en uno de esos silencios entre saque y saque.