Nicola Pietrangeli, el primer tenista italiano en ganar un Grand Slam y el primer capitán que llevó a Italia a la conquista de la Copa Davis en 1976, falleció este lunes a los 92 años.
"El tenis italiano llora a su ídolo. Nicola Pietrangeli, el único tenista italiano incluido en el Salón de la Fama del Tenis Mundial, falleció a los 92 años", informó la Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP).
Nacido en Túnez en 1933, su abuelo Michele había emigrado de un pequeño pueblo cerca de L'Aquila para trabajar como albañil allí. Fue hijo de madre rusa y padre italiano. Después de la Segunda Guerra Mundial, su familia fue expulsada del país y emigró a Palermo, antes de asentarse definitivamente en Roma.
Pietrangeli, ganador de Roland Garros por partida doble, en 1959 y 1960, ostenta aún el récord de más partidos disputados en Copa Davis, un total de 164. Es el que más ha ganado de esa competición, con 120 victorias.
“Gané 150 dólares por el título de 1960, lo que cubrió dos meses de alquiler de mi casa en Roma”, dijo Pietrangeli a la Gazzetta dello Sport en 2020.
Hasta 2023, año en el que comenzó el reinado de Italia en la Davis con tres victorias seguidas, la única 'Ensaladera' en su palmarés era la conseguida por Pietrangeli como capitán.
En 1960, Pietrangeli fue también semifinalista de Wimbledon, ronda en la que cayó ante Rod Laver.
Considerado una leyenda del tenis italiano, ganador también en dos ocasiones del torneo de Roma, levantó durante su carrera un total de 48 títulos, entre ellos una medalla en los IV Juegos del Mediterráneo en los que superó en la final de Nápoles 1963 al español Manolo Santana.
"Hoy el tenis italiano pierde a su mayor símbolo y yo pierdo a un amigo. Nicola Pietrangeli no solo fue un campeón: fue el primero en enseñarnos lo que significaba ganar de verdad, dentro y fuera de la cancha. Fue el punto de partida de todo lo que ha sido nuestro tenis. Con él, aprendimos que nosotros también podíamos competir con el mundo, que soñar en grande ya no era solo algo azaroso", expresó Angelo Binaghi, presidente de la FITP.
Rafael Nadal, quien a menudo recibía el trofeo del Abierto de Italia de manos de Pietrangeli cuando ganó el torneo de Roma un récord de 10 veces, expresó su pesar en un mensaje escrito en italiano en X.
“Acabo de escuchar la triste noticia del fallecimiento de un gran del tenis italiano y mundial. Mis más sinceras condolencias a su familia, a su hijo Filippo y a toda la familia del tenis italiano. RIP Nicola", publicó el mallorquín.
STADIO PIETRANGELI
Después de terminar su carrera como jugador y entrenador, Pietrangeli se convirtió en una especie de “padrino” del tenis italiano. Era una presencia constante en la primera fila del Foro Itálico para el Abierto de Italia, un torneo que ganó en 1957 y 1961, venciendo a Laver en la última Final.
En 2006, la cancha Pallacorda, rodeada de estatuas en el Foro Itálico, considerada uno de los estadios más pintorescos del circuito, fue renombrada como Stadio Pietrangeli y él dijo que quería que su funeral se llevara a cabo en la cancha que lleva su nombre.
Habrá una vista pública del cuerpo de Pietrangeli en la cancha que lleva su nombre el miércoles, seguida de un breve servicio conmemorativo, anunció la federación italiana. El funeral se llevará a cabo en un lugar diferente.
*Con información de EFE y AP