AP.- Un obstáculo para la minería de bitcoins a gran escala es encontrar suficiente energía barata para ejecutar las enormes matrices de computadoras que consumen energía y que crean y realizan transacciones con criptomonedas. A una operación minera en el centro de Nueva York se le ocurrió una solución novedosa que ha alarmado a los ambientalistas: utiliza su propia planta de energía.

Greenidge Generation opera una planta que alguna vez fue suspendida cerca de la orilla del lago Seneca, en la región de Finger Lakes, para producir alrededor de 44 megavatios para hacer funcionar 15 mil 300 servidores de computadora, además de electricidad adicional que envía a la red eléctrica del estado. Los megavatios dedicados a bitcoin podrían ser suficiente electricidad para alimentar a más de 35 mil hogares.

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Los defensores lo llaman una forma competitiva de extraer criptomonedas cada vez más populares, sin afectar la red eléctrica existente. Los ecologistas ven la planta como una amenaza climática.

Temen una ola de plantas de combustibles fósiles resucitadas que bombeen gases de efecto invernadero más con fines de lucro privado que de bien público. Al ver a Greenidge como un caso de prueba, están pidiendo al estado que niegue la renovación del permiso de calidad del aire de la planta y ponga freno a proyectos similares.

“El estado actual de nuestro clima exige acciones sobre la minería de criptomonedas”, dijo Liz Moran, de Earthjustice. “Estamos poniendo en peligro la capacidad del estado para cumplir con nuestros objetivos climáticos y, como resultado, preparamos el escenario para el resto del país”.

La antigua planta de carbón, en una región turística conocida por sus lagos glaciares y vinos riesling, fue convertida a gas natural por Greenidge y comenzó a producir electricidad en 2017. La minería de bitcoin en la planta, que tiene una capacidad de 106 megavatios, comenzó en serio al final del año. La compañía afirmó que estaba "trayendo una parte del futuro digital del mundo" al norte del estado de Nueva York.

"Durante décadas, se le ha dicho a esta región que vería nuevas industrias y oportunidades", dijo Greenidge. “De hecho, lo estamos haciendo realidad y lo estamos haciendo plenamente dentro de los altos estándares ambientales líderes en el estado”.

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Los mineros de bitcoin desbloquean bitcoins resolviendo rompecabezas complejos y únicos. A medida que aumenta el valor de la criptomoneda, los acertijos se vuelven cada vez más difíciles y se requiere más potencia de computadora para resolverlos. Las estimaciones sobre la cantidad de energía que usa bitcoin varían.

Greenidge señaló que extrajo 729 bitcoins durante tres meses hasta el 30 de septiembre. El valor de la criptomoneda fluctúa, y el viernes, un bitcoin valía más de 59 mil dólares.

Los oponentes están frustrados porque Greenidge solicitó operar una planta de energía, pero ahora están operando una mina que está consumiendo más energía de la planta.

Greenidge dice que la minería no era parte del plan cuando la planta volvió a estar en línea y señaló que continúan proporcionando energía a la red. De enero a junio, Greenidge dijo que utilizó el 58% de su energía para la minería.