AP.- El número de estadounidenses que buscan beneficios por desempleo se redujo a 779 mil la semana pasada, un total que aún es históricamente alto y que muestra que un número considerable de personas siguen perdiendo sus trabajos a causa de la pandemia.

El total cayó de 812 mil la semana anterior a 779 mil, dijo el jueves el Departamento de Trabajo, y es el más bajo en dos meses. Aún así, antes de que el virus estallara en Estados Unidos en marzo, las solicitudes semanales de ayuda por desempleo nunca habían superado las 700 mil, incluso durante la Gran Recesión.

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El informe del jueves refleja un mercado laboral estadounidense que aún sufre la pandemia, y la contratación se ha debilitado durante seis meses consecutivos. Esta es una razón clave por la que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, está presionando al Congreso para que promulgue un programa de rescate económico de 1.9 billones de dólares, además de un paquete de ayuda federal de 900 mil millones de dólares que se aprobó a finales del año pasado.

En total, 17.8 millones de personas estaban recibiendo beneficios por desempleo en la semana que terminó el 16 de enero, el último período para el que hay datos disponibles. Eso es menos de 18.3 millones de la semana anterior.

A pesar del panorama generalmente sombrío de la economía, esta semana han surgido algunas señales esperanzadoras. Las ventas de automóviles aumentaron sólidamente en enero y se recuperó un indicador del crecimiento comercial en el sector de servicios. También lo hizo el gasto en construcción de viviendas.

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Eso no significa que se acerque un repunte en el mercado laboral, que generalmente está por detrás de las recuperaciones en la economía en general. Los empleadores se han mostrado reacios a contratar en un momento en que el gasto de los consumidores se ha tambaleado.

Se espera que el informe de empleo del gobierno para enero, que se publicará el viernes, muestre un modesto aumento de contratación de quizás 100 mil, según el proveedor de datos FactSet. Se pronostica que la tasa de desempleo se mantendrá estancada en un 6.7% por tercer mes consecutivo.