AP.- Las ventas minoristas cayeron un 3% ajustado estacionalmente en febrero con respecto al mes anterior, reportó este martes el Departamento de Comercio de Estados Unidos.

Los estadounidenses gastaron menos el mes pasado, en parte, debido al mal tiempo en partes del país que mantuvo a los compradores alejados de las tiendas, principalmente a la tormenta invernal en Texas.

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La caída se produjo después de que las ventas minoristas se dispararon en enero, ya que la gente gastó los cheques de 600 dólares enviados a finales del año pasado. El Departamento de Comercio elevó el aumento en enero hasta el 7.6%, cuando el último reporte indicaba un repunte del 5.3% en las ventas.

Los analistas de la firma JPMorgan Chase esperaban que las ventas minoristas cayeran en febrero después de que la tormenta invernal en Texas cortó la electricidad y obligó a algunas tiendas a cerrar temporalmente. 

El banco dijo que los gastos con tarjetas de crédito y débito cayeron drásticamente después de la tormenta en Texas, así como en los estados vecinos como Arkansas y Mississippi.

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El Departamento de Comercio señaló que los estadounidenses recortaron el gasto en casi todo tipo de establecimientos. Las mayores caídas en las ventas minoristas se produjeron en las tiendas departamentales y artículos deportivos, que cayeron un 8.4% y un 7.5%, respectivamente, comparado con enero.

Las ventas online, que se han disparado casi un 26% en el último año debido a la pandemia, cayeron más del 5% el mes pasado. Las ventas en las tiendas de comestibles se mantuvieron sin cambios. El único rubro en el que las ventas minoristas aumentaron el mes pasado fueron las estaciones de servicio, que subieron un 3.6%.

El informe de ventas minoristas del martes cubre aproximadamente un tercio del gasto total de los consumidores. No incluye cortes de pelo, estadías en hoteles y otros servicios, que se han visto gravemente afectados por la pandemia.

Los economistas esperan que las ventas minoristas repunten nuevamente en marzo, ya que muchos estadounidenses recibieron pagos directos de mil 400 dólares como parte de un paquete de ayuda económica por Covid-19 implementado la semana pasada. 

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También se espera que una distribución más amplia de vacunas contra Covid-19 impulse el crecimiento económico en la segunda mitad de este año, ya que las personas tienen menos miedo de contraer el virus. 

Ya hay señales de que eso está sucediendo: los empleadores agregaron 379 mil puestos de trabajo en febrero, ayudados por un fuerte aumento de la contratación en restaurantes y bares, lo que sugiere que los estadounidenses están saliendo nuevamente a medida que los estados relajan las restricciones.