A diferencia de otras naciones, en Estados Unidos los ciudadanos no eligen al presidente directamente con el voto popular; sino que lo hacen de manera indirecta a través del llamado Colegio Electoral.

Cuando los estadounidenses acuden a las urnas en las elecciones presidenciales, aunque en la boleta estén los nombres de los candidatos por cada partido -en este caso Donald Trump y Joe Biden-, en realidad están votando por los delegados de cada estado, cuyo trabajo es elegir al presidente y vicepresidente.

Leer más: Elección EU: Las posturas de Trump y Biden en los temas clave de la contienda

El Colegio Electoral se compone de un total de 538 de esos delegados, también llamados delegados electorales o electores.

El número de delegados de cada estado se define según su población y la cantidad de representantes que tiene en la Cámara Baja más sus dos senadores. California, por ejemplo, tiene el mayor número (55), mientras que estados poco poblados como Alaska, Dakota del Norte o Wyoming tienen un mínimo de 3.

Los seis estados con más delegados y que pueden ser clave para definir la elección son California (55), Texas (38), Nueva York (29), Florida (29), Illinois (20) y Pennsylvania (20).

Cada uno de estos delegados representa un voto electoral. Para ganar la presidencia, un candidato debe obtener 270 o más de esos votos.

Cada candidato a la presidencia de EU tiene su propio grupo de delegados en cada estado según su partido, pero las leyes estatales varían en cómo son seleccionados y cuáles son sus responsabilidades.

Después de que la gente emite su voto para presidente, este pasa a un conteo estatal. En 48 estados y en el distrito de Washington DC, el ganador del voto popular consigue todos los delegados de esa entidad. Sólo Maine y Nebraska asignan a sus delegados utilizando un sistema proporcional.

En la mayoría de los casos, es posible proyectar a un ganador la misma noche de la elección, al terminar el conteo de la votación popular. Sin embargo, la votación del Colegio Electoral, que es la que determina oficialmente al ganador, tiene lugar a mediados de diciembre cuando los delegados se reúnen en sus estados.

También puedes ver: Biden o Trump, ¿quién lidera en los estados clave?

¿Quiénes conforman el Colegio Electoral?

Antes de las elecciones, los partidos Demócrata y Republicano tienen una lista de potenciales delegados en cada estado, generalmente personas que han ayudado a fortalecer al partido de manera local. Pueden ser legisladores locales, donantes o integrantes de un comité estatal.

Por ejemplo, tanto el Partido Demócrata como el Partido Republicano tienen una lista de 55 posibles delegados en el estado de California. Esto se repite en cada estado según el número de delegados asignados.

El resultado de las elecciones de hoy sirve para saber cuáles de ellos, si los demócratas o los republicanos, votarán en la reunión del Colegio Electoral en representación de los ciudadanos.

Así, los 538 delegados elegidos hoy votarán en la próxima “votación electoral”, que se realizará el 14 de noviembre. Aunque los delegados están "obligados" a votar por el candidato que eligió la mayoría en su estado, sí pueden llegar a cambiar su voto ese día. 

Según Fairvote.org, una organización sin fines de lucro a favor de las elecciones presidenciales vía voto popular, sólo se han reportado cambios en el voto de los delegados en 14 ocasiones, aunque nunca han alterado el resultado final. La más reciente fue en 2016, cuando ocho demócratas y dos republicanos lo hicieron.

Una vez terminada la votación, el Congreso de Estados Unidos sesiona para realizar el conteo de votos. El vicepresidente en funciones, quien también es el presidente del Senado, anuncia a los próximos presidente y vicepresidente del país. Ambos tomarán posesión el 20 de enero del 2021.

No te pierdas: ¿Un muro más grande o un camino a la ciudadanía? Las promesas migratorias de Trump y Biden

Un poco de historia sobre el Colegio Electoral

El Colegio Electoral fue creado en la Convención Constitucional de 1787. Fue producto de un acuerdo entre quienes querían que la presidencia se la llevase el ganador del voto popular y quienes deseaban que al mandatario lo nombrase el Congreso.

Era una época en la que EU todavía no tenía una identidad nacional definida y había mucha competencia entre los estados, se temía que la gente votara por los candidatos regionales y que los estados grandes, con poblaciones densas, dominaran la votación.

Este sistema indirecto para elegir al presidente fue el que permitió que Donald Trump llegara a la Casa Blanca en el 2016, ya que pese a que no obtuvo la mayoría del voto popular, sí alcanzó los votos electorales suficientes para ganar la elección.

A lo largo de la historia de EU, solo cinco candidatos han ganado el voto popular pero no ganaron la presidencia: Andrew Jackson (1824), Samuel J. Tilden (1876), Grover Cleveland (1888), Al Gore (2000) y Hillary Clinton (2016).

Entérate: ¿Qué hay en juego en el Congreso de EU en estas elecciones?