El Ingenuity tendrá al menos un mes adicional para sobrevolar terrenos nuevos y difíciles en Marte, así como realizar reconocimientos para su sonda acompañante, Perseverance.
Las autoridades dieron a conocer la extensión de las pruebas del pequeño dron de la NASA después de tres vuelos cortos que tuvo con éxito en menos de dos semanas.
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El Ingenuity, un aparato con valor de 85 millones de dólares, hizo su cuarto vuelo el viernes por la tarde, viajó 266 metros a una altura de cinco metros durante dos minutos. Una distancia considerablemente más lejos y de más tiempo que antes. El intento del jueves falló debido a un error de software.
En su quinto vuelo en una semana, el dron llegará a un nuevo sitio en Marte, lo que permitirá al Perseverance concentrarse finalmente en su propia misión de recolección de muestras de rocas. La sonda busca indicios de vida microbiana en el cráter Jezero, donde miles de millones de años atrás existieron un lago y un delta fluvial.
El equipo a cargo del dron, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, tiene previsto realizar un sexto y séptimo vuelo en mayo. El límite previo era de cinco. Si todo sale bien, la misión del dron podría durar más.
"A Ingenuity le encanta Marte. Despega y casi puedo sentir la libertad que siente", señaló la jefa del proyecto MiMi Aung.
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Ahora, el Perseverance tendrá la prioridad, recogiendo rocas alrededor del sitio donde descendió el 18 de febrero. Los administradores esperan que la sonda colecte su primera muestra en julio para su regreso a la Tierra una década después.
La sonda continuará enviando datos y fotos desde el dron, pero dejará de tomar sus propias fotos. Las dos naves deben estar a una distancia no mayor de dos kilómetro entre sí para poder comunicarse.
Con información de AP