AP.- Aunque sin dudas son raras, se han descubierto momias fosilizadas de dinosaurios durante más de un siglo. Sin embargo, hasta ahora sólo se habían descubierto restos de animales adultos, pero este jueves se dio a conocer a "Ed Jr.", la primera momia juvenil de un dinosaurio.  

“Las tierras baldías de Wyoming, donde se realizaron los hallazgos, son una zona de momias única que guarda aún más sorpresas gracias a los fósiles recolectados durante años de visitas por equipos de estudiantes universitarios”, afirma en un comunicado Paul Sereno, profesor de la Universidad de Chicago y autor principal del artículo publicado en la revista Science.

Las momias de dinosaurios son distintas a las de Guanajuato o Egipto, ya que de alguna manera se tienen que juntar las condiciones para que ocurra el proceso de momificación, que preserva los tejidos blandos, y después, a lo largo de millones de años, el de fosilización, en el que los tejidos biológicos son sustituidos por minerales.

En el caso de "Ed Jr.", que es un ejemplar de dinosaurio pico de pato o Edmontosaurus annectens, la transformación en momia ocurrió hace unos 66 millones de años y la posterior fosilización permitió que conservaran detalles como escamas y pezuñas.

Usando una serie de técnicas de imagen, los científicos reconstruyeron la apariencia carnosa del animal en vida, desde una cresta alta sobre el cuello y el tronco hasta una hilera de púas sobre su cola y pezuñas que envainan sus dedos.

Combinado con huellas fosilizadas, la apariencia de un dinosaurio con pico de pato cuya existencia se ha supuesto durante mucho tiempo pero nunca había sido demostrada en este detalle, ahora está a la mano.

Sin embargo, de manera sorprendente, la momia de Ed Jr. parece haber sido preservada sin ninguna evidencia de piel fosilizada. En su lugar, quedaron impresiones de su piel y escamas en una fina capa de arcilla que se endureció con la ayuda de microbios.

Este estilo de momificación ya se había observado con otros organismos, pero los científicos no pensaban que pudiera ocurrir en tierra. Es posible que otras momias encontradas en el sitio de Wyoming se hayan formado de manera similar, comentó Sereno.

Desde 1908

Las momias de dinosaurios no son tan excepcionales, ya que se han descubierto durante más de un siglo. Algunas se formaron porque los animales quedaron enterrados rápidamente después de morir, mientras que otros se hundieron en cuerpos de agua o se secaron.

Muchas de ellas, incluida una momia de dinosaurio con pico de pato descubierta en 1908, provienen de un área en el este de Wyoming. En el nuevo estudio, los científicos regresaron a esta zona de momias y encontraron nuevos restos, incluido Ed Jr., que tenía solo unos pocos años cuando murió.

Stephanie Drumheller, una paleontóloga de vertebrados de la Universidad de Tennessee, Knoxville, que no formó parte del estudio, comentó a The Associated Press: "Cada vez que encontramos una (momia), hay un tesoro de información sobre estos animales".

Por su parte, Mateusz Wosik, paleontólogo de la Universidad Misericordia que tampoco participó en el descubrimiento, dio que es importante buscar no sólo huesos de dinosaurios; también impresiones de piel y tejidos blandos, y agregó comprender cómo se forman las momias de dinosaurios puede ayudar a descubrir más de ellas y a conocer mejor a estos animales.