Las prioridades de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se están viendo distorsionadas por su creciente dependencia de donaciones de organizaciones benéficas, en particular de la Fundación Gates, que con la próxima salida de Estados Unidos de la OMS se convertirá en su principal donante.

Según un estudio publicado este martes en la revista BMJ Global Health, entre 2000 y 2024, más de la mitad de los 5 mil 500 millones de dólares donados por la Fundación Gates a la OMS se destinaron a proyectos relacionados con las vacunas y la poliomielitis, mientras que se destinó relativamente poca financiación a otros temas considerados importantes por la organización.

La Fundación Gates (anteriormente conocida como Fundación Bill y Melinda Gates) es desde hace unos años la segunda mayor fuente de financiamiento de la OMS; ha aportado el 9.5 % de sus ingresos entre 2010 y 2023.

Actualmente, el mayor financiador es Estados Unidos, pero a principios de este año anunció su retirada de la OMS a partir de enero de 2026. Alemania y el Reino Unido ocupan el tercer y cuarto lugar, respectivamente, entre los principales financiadores de la OMS.

Los autores del estudio, Jonathan Kennedy y Riddhi Thakrar del Centro de Salud Pública y Políticas de Universidad Queen Mary de Londres, dicen que es fácil culpar a grandes donantes como la Fundación Gates de socavar la independencia de la OMS al impulsar su agenda a través de ella.

Sin embargo, agregan, “no debemos perder de vista que es la incapacidad de los estados miembros para aumentar las contribuciones señaladas de acuerdo con las necesidades de la OMS durante las últimas cuatro décadas lo que ha creado una situación en la que la organización se ve obligada a depender de las contribuciones voluntarias de los donantes”.

Poder financiero de la Fundación Gates

Si bien en general se asume que el poder financiero de la Fundación Gates le permite influir en el programa de trabajo de la OMS, se han realizado pocas investigaciones para rastrear con exactitud cómo se gastan sus subvenciones.

Para abordar esto, los autores extrajeron datos del sitio web de la Fundación Gates sobre todas sus subvenciones a la OMS entre 2000 y 2024 para determinar el número y el valor de las subvenciones, así como las enfermedades, los problemas de salud y las actividades que financiaron.

Entre 2000 y 2024, la Fundación Gates otorgó 640 subvenciones por un valor de 5 mil 500 millones de dólares a la OMS. En total, el 6.4% de todas las subvenciones otorgadas por la Fundación Gates durante este período se destinó a la OMS.

Más del 80% de las subvenciones de la Fundación Gates a la OMS (4 mil 500 millones de dólares estadounidenses) se destinaron a enfermedades infecciosas y casi el 60% (3 mil 200 millones de dólares) se destinó a la polio. Más de la mitad del dinero de la Fundación (2 mil 900 millones de dólares) fue para financiar programas de vacunación y proyectos relacionados.

Relativamente pocos fondos de la Fundación Gates se destinaron a las enfermedades no transmisibles, el fortalecimiento de los sistemas de salud y los determinantes generales de la salud, a pesar de su importancia para la estrategia de la OMS y la salud mundial en general.

Solo 11.8 millones de dólares (0.2% del total) se destinaron a agua y saneamiento, 37.4 millones de dólares (0.7%) al fortalecimiento de los sistemas de salud.

Menos del 1% de los fondos de la Fundación se destinó a las enfermedades no transmisibles, a pesar de que son responsables del 74% de las muertes a nivel mundial, y el 77% de estas muertes se producen en países de ingresos bajos y medianos.

Fuentes de financiamiento de la OMS

El presupuesto de la OMS proviene de dos fuentes: las contribuciones señaladas de los estados miembros, calculadas en función de la riqueza y la población del país, y, sobre todo, las contribuciones voluntarias o la financiación extrapresupuestaria de los estados miembros y organizaciones no estatales.

Aproximadamente el 90% de los ingresos provienen de estas últimas fuentes, y casi la totalidad de este dinero está destinado a fines específicos; es decir, se otorga con la condición de que se use para financiar actividades y proyectos definidos por el donante.

La forma en que se financia la OMS limita su capacidad para cumplir sus objetivos estratégicos, afirman los autores. “Las contribuciones señaladas de los Estados miembros distan mucho del nivel necesario para financiar las prioridades estratégicas, por lo que la OMS debe depender de las contribuciones voluntarias asignadas de los donantes”, afirman Kennedy y Thakrar.

“En consecuencia, las actividades y áreas que los donantes favorecen reciben más recursos de los necesarios, mientras que aquellas que no les interesan no reciben los suficientes”. Esta situación empeorará si Estados Unidos cumple su amenaza de retirarse de la Organización.

La OMS ha advertido que "si los Estados miembros siguen ignorando estas exhortaciones, la OMS seguirá siendo vulnerable a la influencia de los donantes externos y tendrá dificultades para abordar todo el espectro de los desafíos actuales de la salud mundial" concluyen Kennedy y Thakrar.