Los usuarios de Instagram sobreestiman su grado de adicción a la plataforma; en realidad, para la mayoría de los usuarios de redes sociales, el uso excesivo se debe al hábito más que a una adicción real, revela una investigación hecha con usuarios de Instagram y publicada este jueves en la revista Scientific Reports 

"El uso excesivo de las redes sociales se ha comparado con una adicción, y el Surgeon General de EU —puesto equivalente al de director general de salud pública y ocupado actualmente por Casey Means— afirma que el uso excesivo tiene asociaciones neurológicas similares al abuso de sustancias", escriben Ian Anderson y Wendy Wood en el reporte de su investigación.

Sin embargo, aclaran, "hay motivos para creer que los usuarios sobreestiman su adicción", y especifican que "si bien varios estudios han abordado la prevalencia de las adicciones a las redes sociales, la mayoría se ha basado en muestras a conveniencia de estudiantes universitarios o en participantes con otras adicciones o trastornos psiquiátricos".

Para su propia investigación, reclutaron en total a mil 204 adultos estadounidenses usuarios de Instagram

Pocos usuarios de Instagram con signos de adicción

De acuerdo con un comunicado de prensa de la propia revista, las adicciones a sustancias o acciones se caracteriza por un conjunto de síntomas que incluyen: dificultades para controlar el consumo o actividad, ansias de consumo, síntomas de abstinencia cuando no se consume y la continuación del consumo a pesar de las consecuencias negativas o el riesgo de daño.

Anderson y Wood encuestaron, primero, a una muestra representativa de 380 personas, el 50% de las cuales eran mujeres y la edad promedio del grupo era de 44 años. Los participantes describieron, a su criterio, cuál era su nivel de adicción a Instagram y, por otra parte, se les evaluó para detectar síntomas de uso adictivo.

De acuerdo con los datos obtenidos, si bien el 18% de los participantes coincidió al menos parcialmente en que eran adictos a Instagram, sólo el 2% presentó síntomas que indicaban un riesgo de posible adicción.

La posible causa

Además, los autores exploraron una posible causa de la discrepancia entre la percepción de la adicción y su presencia real evaluando las descripciones del uso de las redes sociales en artículos periodísticos publicados en medios estadounidenses entre noviembre de 2021 y noviembre de 2024.

De esta manera identificaron 4 mil 383 artículos que mencionaban la frase "adicción a las redes sociales" y sólo 50 que utilizaban la frase "hábito de redes sociales".

Anderson y Wood sugieren que esta forma frecuente de describir el uso de las redes sociales como adicción podría estar influyendo en la percepción que los usuarios tienen de su uso de las redes sociales.

Sentimientos de culpa

Con una segunda muestra de 824 adultos estadounidenses usuarios de Instagram, los autores investigaron los posibles impactos negativos de etiquetar el uso frecuente de Instagram como una adicción.

Descubrieron que incitar a los participantes a enmarcar su uso de las redes sociales como una adicción se asociaba con una menor sensación de control sobre su uso de Instagram y con una mayor culpabilidad, tanto a sí mismos como a la plataforma, por su uso excesivo.

En conclusión, Anderson y Wood sugieren que los responsables políticos y los medios de comunicación hagan un uso más selectivo y preciso del término "adicción" en relación con el uso de las redes sociales podría tener un efecto beéfico.