AP.- Hasta este martes, los tres monos que se escaparon tras el accidente ocurrido el miércoles en una autopista de Mississippi en Estados Unidos siguen sin ser capturados; también se ha señalado que los detalles clave de lo sucedido se mantienen ocultos al público y permiten dar un vistazo a los secretos de la industria de investigación con animales.

Hace una semana, en una zona rural en la autopista Interestatal 59, se volcó un camión camión que transportaba cajas de madera con etiquetas de "monos vivos", mismas que cayeron en el pasto crecido cerca de la carretera.

Desde entonces, buscadores con máscaras y equipo diverso de protección han peinado los campos y bosques cercanos en busca de los primates que faltan. Cinco de los 21 macacos Rhesus que iban a bordo del camión murieron durante la búsqueda, según la policía local, pero no está claro cómo sucedió eso.

Los detalles clave permanecen en secreto

Las autoridades de Mississippi no han revelado el nombre de la empresa involucrada en el transporte de los monos, hacia dónde los llevaban o quién los posee.

Aunque la Universidad de Tulane en Nueva Orleans ha reconocido que los monos estuvieron alojados en su Centro Nacional de Investigación Biomédica en Covington, Luisiana, dijo que no son suyos y que no identificará a quién pertenecen.

El transporte de animales de investigación por lo general requiere contratos legalmente vinculantes que prohíben a las partes involucradas divulgar información, dijo la Universidad de Tulane en un comunicado a The Associated Press. Eso se hace por la seguridad de los animales y para proteger la información de propiedad, indicó la institución.

"Hasta donde sabe Tulane, los 13 animales recuperados permanecen en posesión de su propietario y están en camino a su destino original", decía el comunicado a la AP.

El centro de Tulane en Covington ha recibido 35 millones de dólares anualmente de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), y sus socios incluyen a casi 500 investigadores de más de 155 instituciones a nivel mundial, señaló la escuela en un comunicado de prensa fechado el 9 de octubre.

Las subvenciones federales, que tiene desde 1964, y han sido una fuente significativa de ingresos para la institución, detalló.

Otras preguntas sin respuesta

Un informe inicial de la policía local describió a los monos como "agresivos" y portadores de enfermedades como el herpes, lo que se sumó a la confusión. Tulane luego dijo que los monos estaban libres de patógenos, pero aún no está claro para qué tipo de investigación los utilizaban.

Para los defensores de animales, las preguntas en torno al accidente en Mississippi y el misterio de por qué los animales viajaban por el sur son notables.

"La comunidad tiene derecho a saber quién poseía esos animales, adónde se enviaban y a qué enfermedades pudieron estar expuestos y albergado simplemente por estar atrapados en la industria de experimentación con primates", dijo Lisa Jones-Engel, asesora científica principal en experimentación con primates de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA).

"Es altamente inusual —y profundamente preocupante— que Tulane se niegue a identificar a su socio en este envío", añadió Jones-Engel.

Otras fugas de monos de investigación

El accidente en Mississippi es una de al menos tres grandes fugas de monos en Estados Unidos en los últimos cuatro años.

Hace un año, también en noviembre, 43 macacos Rhesus escaparon de un complejo en Carolina del Sur que los cría para investigación médica porque uno de los recintos no estaba completamente cerrado.

Empleados de la instalación Alpha Genesis, en Yemassee, Carolina del Sur, instalaron trampas para capturarlos. Sin embargo, algunos pasaron dos meses ese invierno viviendo en los bosques y soportando una inusual tormenta de nieve. A finales de enero, los últimos cuatro fueron capturados después de ser atraídos con sándwiches de mantequilla de maní y jalea.

Por otra parte, varios monos macacos cangrejeros escaparon en enero de 2022, cuando un camión remolque con unos cien animales chocó con un camión de volteo en una carretera de Pensilvania, dijeron entonces las autoridades.

Los monos se dirigían a una instalación de cuarentena en un lugar no revelado después de llegar al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York en un vuelo desde Mauricio, en el océano Índico, agregaron.

Un portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) informó que todos los animales fueron recuperados en aproximadamente un día, aunque tres fueron sacrificados por razones no reveladas.