AP.- Melissa fue uno de los huracanes más fuertes y de más rápida intensificación que se hayan registrado en el océano Atlántico, y este jueves se dio a conocer un estudio que confirma que el cambio climático causado por el ser humano aumentó sus vientos destructivos y la lluvia e incrementó las temperaturas y la humedad que impulsaron la tormenta.

De acuerdo con el reporte del equipo científico, las condiciones de temperatura y humedad en las que se intensificó la tormenta fueron seis veces más probables debido al cambio climático en comparación con un mundo preindustrial.

El análisis rápido realizado por World Weather Attribution encontró que el cambio climático aumentó las velocidades máximas del viento de Melissa en un 7% e hizo que la lluvia fuera un 16% más intensa, por lo que hizo que fuera aun más destructivo en su paso por Jamaica, Haití, República Dominicana y Cuba.

Temperatura del mar e intensificación

Los análisis rápidos de atribución son un tipo de investigación que analiza los factores que influyen en un evento meteorológico extremo y explora cómo habría sido el evento en un mundo sin cambio climático. Actualmente, se publican días o semanas después de un evento meteorológico extremo.

Melissa se desplazó lentamente por la región y absorbió enormes cantidades de energía del agua oceánica anormalmente cálida. El análisis informó que las temperaturas oceánicas en el camino de Melissa a través del Caribe eran aproximadamente 1.4 grados centígrados más cálidas en comparación con un clima preindustrial.

“En la práctica, las temperaturas oceánicas más cálidas son el motor que impulsa un huracán... cuanto más cálidas son las temperaturas oceánicas, mayor es la velocidad del viento que puede tener un huracán”, afirmó Theodore Keeping, un científico climático que trabaja para WWA y contribuyó al análisis.

Melissa es la cuarta tormenta en el Atlántico este año en experimentar una intensificación rápida, que ocurre cuando los vientos máximos sostenidos de un ciclón tropical aumentan al menos 30 nudos (aproximadamente 56 kilómetros por hora) en 24 horas.

"Un huracán tan raro en realidad habría tenido velocidades del viento aproximadamente 16 kilómetros por hora menos extremas" en un clima preindustrial, explicó Keeping. La investigación, añadió, vincula las velocidades del viento de los huracanes con el daño económico, y Melisa habría dejado menos destrucción a su paso si los vientos hubieran sido más lentos.

Presagios del futuro

Los científicos han vinculado la intensificación rápida de los huracanes en el Atlántico con el cambio climático causado por el ser humano. Los gases que calientan el planeta liberados por los humanos, como el dióxido de carbono, hacen que la atmósfera retenga más vapor de agua y aumenten las temperaturas oceánicas.

“Básicamente es como tomar una esponja y exprimirla, y el cambio climático está haciendo que esa esponja sea aún más grande”, dijo Brian Tang, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Albany.

Tang, quien no participó en la investigación del WWA, comentó que la metodología del estudio publicado el jueves parece sólida, y que uno de los aspectos más novedosos del análisis fue la conexión que estableció entre las velocidades del viento y el aumento del daño, algo que describió como un área de investigación complicada.

Andrew Dessler, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Texas A&M, quien no participó en la investigación de WWA, manifestó que los hallazgos del análisis rápido están en línea con la investigación existente sobre el cambio climático y las tormentas tropicales en el Atlántico.

“Esto es completamente consistente con nuestra expectativa de lo que sucederá en el futuro”, añadió Dessler.

Los análisis rápidos de atribución ayudan a llenar la necesidad de una explicación sobre la influencia del cambio climático poco después de que ocurre un evento meteorológico catastrófico, dijo Dessler. Esos análisis son "muy valiosos como una mirada rápida" antes de que los científicos puedan realizar cálculos más laboriosos.

Dessler añadió que uno de los aspectos más aterradores de Melissa fueron los vientos sostenidos máximos de la tormenta de 298 kilómetros por hora. "Es bastante raro tener una tormenta tan fuerte. Y creo que, en la medida en que esto sea un presagio del futuro, no es bueno", dijo.