En Valparaiso, Chile, acaba de iniciar el verano austral —el solsticio fue el pasado domingo 21 de diciembre—; pero a pesar del calor, en la mañana de este miércoles, un hombre vestido de Santa Claus con un abrigo y un gorro rojos claramente invernales saluda a la multitud desde un barco pesquero.
De manera similar, en las olas y la arena de Cocoa Beach, en Florida, hay literalmente cientos de personas vestidas de Santa Claus surfeando o tomando el sol; además, hace apenas unos días vimos a Santa repartiendo regalos por Caracas, Venezuela, donde, por su cercanía al ecuador de la Tierra, no hay inviernos.
Además, por supuesto, Santa Claus está en prácticamente todos los lugares donde sí es invierno, como Rovaniemi, capital de la Laponia finlandesa, donde se encuentra su "hogar oficial" gracias a una exitosa campaña de promoción turística de los años 80.
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Pero incluso en las calles de Teherán, Irán, donde las autoridades teocráticas aseguran que Estados Unidos es el "Gran Satán", hay Santa Clauses afuera de las tiendas; así como en la ciudad de Belén, que actualmente forma parte de Cisjordania, donde se está celebrando la primera Navidad desde el 7 de octubre de 2023.
Si bien ciertamente la actual imagen de Santa Claus, con los colores rojo y blanco, fue una creación de Coca Cola de los años 50 del siglo pasado, ésta tuvo su origen mucho antes y la persona que la inspiró probablemente nunca se enteró.
Primer retrato de Santa Claus
El primer "retrato" de Santa Claus en el que aparece como se le representa actualmente en prácticamente todo el mundo —con la diferencia de que aquel no era exactamente humano sino un "elfo anciano y muy alegre"— se publicó en 1840, para ilustrar el poema "A Visit from St. Nicholas" de Clement Clarke Moore.
Aparentemente ese retrato tuvo un modelo real, un anciano holandés de corta estatura, fumador de pipa (aditamento que ya no usa Santa Claus) y muy alegre que era vecino de la finca de Moore, según dijo él mismo en 1862, cuando su poema ya era ampliamente conocido en los Estados Unidos.
"El simpático anciano sin duda nunca tuvo la más mínima idea de que su tamaño, redondez y buen humor harían que fuera inmortalizado como un 'elfo anciano y muy alegre'”, señala William Porter Kellam en su ensayo "The Story of 'A Visit from St. Nicholas'" publicado en 1954 en The Georgia Review .
Kellam relata que Moore, un académico de prestigio de la Universidad de Columbia, no estaba particularmente orgulloso de su poema, que escribió sólo para leerlo en familia ante la chimenea en las vísperas de Navidad.
Sin embargo, tal parece que Sara Arrieta Butler, una joven de muy cercano parentesco, visitó a la familia Moore, escucho el poema, le encantó, obtuvo una copia y lo compartió con su propia familia en 1822.
Para el siguiente diciembre de 1823, Sara Arrieta Butler o alguien de su familia había mandado el poema al periódico Sentinel, de Troy, Nueva York, que lo publicó sin el nombre del autor.
El poema tuvo tal éxito que no sólo el Sentinel lo siguió publicando en vísperas de Navidad en años posteriores, sino que otras publicaciones les pidieron permiso para hacerlo también.
Alrededor de 1830, el Sentinel publicó el poema con una ilustración hecha por Myron King de Santa Claus volando el trineo tirado por renos por encima de las casas. "Hasta donde se sabe, ninguna otra ilustración de Santa Claus apareció hasta 1840", aclara Kellam.
Kellam también recupera el testimonio de Mary Moore Sherman —nieta de Clement Moore—, quien decía que su abuelo habría pensado en el poema mientras iba de la ciudad de Nueva York a su finca en Chelsea, en el cercano estado de Massachusetts, y el sonar de las campanillas de sus caballos le dio la idea.
Fue hasta 1837 que "A Visit from St. Nicholas" se imprimió con el nombre de Clement Clarke Moore en el "New York Book of Poetry", y el propio autor lo público en su único volumen de poesía publicado en 1944. Cabe destacar que el resto de su obra, de corte académico, está olvidado, mientras que casi todos los niños de Estados Unidos y Canadá se saben de memoria el poema.