Los cerebros de las personas envejecieron más rápido en la pandemia de la covid-19, incluso entre quienes no padecieron la infección del coronavirus SARS-CoV-2. Este envejecimiento cerebral fue más pronunciado en adultos mayores, hombres y en personas de entornos desfavorecidos.
Esos son los principales hallazgos de una investigación realizada en Reino Unido por un equipo científico de la Universidad de Nottingham, el Queen’s Medical Centre y el Imperial College London, y cuyo reporte se publicó este martes la revista Nature Communications.
"Lo que más me sorprendió fue que incluso las personas que no habían tenido COVID-19 mostraron aumentos significativos en las tasas de envejecimiento cerebral. Esto demuestra claramente cuánto la experiencia de la pandemia, desde el aislamiento hasta la incertidumbre, puede haber afectado nuestra salud cerebral". Ali-Reza Mohammadi-Nejad, lider del estudio.
Sin embargo, "sólo los participantes que se infectaron con Covid-19 mostraron una disminución en ciertas capacidades cognitivas, como la flexibilidad mental y la velocidad de procesamiento" señala la Universidad de Nottingham en un comunicado, donde los autores destacan que "el envejecimiento cerebral observado podría ser reversible".
Cómo estimar la edad cerebral
El análisis se basó en las imágenes de resonancias magnéticas cerebrales de 996 personas. Algunas de ellas (432) se habían hecho una resonancia antes de la pandemia y otra después, mientras que quienes estaban en el grupo control (564) se habían hecho sus dos imágenes cerebrales antes de la pandemia.
La estimación del envejecimiento se hizo al comparar las imágenes de los participantes en el estudio con los cerebros "modelo" para cada edad, generados a partir de más 15 mil imágenes cerebrales de personas (obtenidas del Biobanco del Reino Unido).
"Nuestros hallazgos resaltan la necesidad de abordar las desigualdades socioeconómicas y de salud, además de los factores de estilo de vida, para mitigar el envejecimiento cerebral acelerado", concluye el equipo de investigación en el reporte de la misma.