El mayor análisis genético que se ha hecho sobre la tartamudez encuentra que este problema del habla está relacionado con alrededor de 57 genes distintos y que parte de esta arquitectura genética es compartida con el autismo, la depresión y la musicalidad.

La tartamudez, caracterizada por repeticiones de sílabas y palabras, prolongaciones de sonidos y pausas entre palabras, es el trastorno de fluidez de habla más común, con más de 400 millones de personas afectadas en todo el mundo, según dice en un comunicado de prensa Jennifer Piper Below, quien encabezó el estudio hecho con más de un millón de personas.

Below señala que se desconocen las causas de la tartamudez y que, igual que la mayoría de las patologías del habla y el lenguaje, "(s)e han estudiado muy poco porque no requieren hospitalización, pero pueden tener enormes consecuencias en la calidad de vida de las personas”, dice la codirectora del Instituto de Genética de la Universidad de Vanderbilt.

“Necesitamos comprender los factores de riesgo de los rasgos del habla y el lenguaje para poder identificar a los niños a tiempo y brindar la atención adecuada a quienes la necesiten”, dice Jennifer Piper Below.

Durante cientos de años, han circulado ideas erróneas sobre las causas de la tartamudez, como "traumas infantiles y madres autoritarias”, señala Below. El estudio, publicado este lunes en la revista Nature Genetics, demuestra que el problema no tiene que ver con deficiencias personales, familiares ni por la inteligencia, sino que "está influida por nuestros genes".

Below y Shelly Jo Kraft, profesora de Logopedia y Audiología en la Universidad Estatal de Wayne y coautora de la investigación, comenzaron a explorar la genética de la tartamudez hace más de dos décadas hasta que lograron hacer este estudio con 99 mil 776 casos de tartamudez y 1 millón 23 mil 243 controles con datos de la empresa de análisis genético 23andMe.

La tartamudez suele aparecer en niños de entre dos y cinco años, y alrededor del 80% de los casos se recuperan espontáneamente, con o sin terapia del habla. Al inicio, la tartamudez afecta por igual a niños y niñas, pero es más común en adolescentes y adultos varones en una proporción de cuatro a una porque en las mujeres la recuperación espontánea es más frecuente.

“Existen muchas preguntas sin respuesta sobre la tartamudez, y como persona afectada personalmente, quise contribuir a esta investigación”, dice Dillon Pruett, investigador postdoctoral y coautor del estudio.

Pruett añade que esperan que las revelaciones del estudio ayuden a "disipar el estigma asociado con la tartamudez y, con suerte, desarrollar nuevos enfoques terapéuticos en el futuro”.