AP.- El gobierno de Australia anunció que, a partir de diciembre, YouTube estará entre las plataformas de redes sociales que deberán garantizar que los titulares de sus cuentas tienen al menos 16 años, revirtiendo la postura adoptada hace meses sobre el popular servicio de intercambio de videos.

YouTube aparecía como excepción en noviembre del año pasado, cuando el parlamento australiano aprobó leyes pioneras en el mundo que prohibirán que los menores de 16 años accedan a plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y X.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, hizo públicas este miércoles las reglas que determinan qué servicios online se definen como "plataformas de redes sociales con restricción de edad" y cuáles la evitan.

Las limitaciones entrarán en vigor el 10 de diciembre de este año y las plataformas enfrentarán multas de hasta 50 millones de dólares australianos (33 millones de dólares) por "no tomar medidas responsables" para excluir a los titulares de cuentas menores de edad, según un comunicado del gobierno. Esas medidas no están definidas.

"No es una red social"

Por su parte, YouTube señaló que la decisión “revierte un compromiso claro y público de excluir a YouTube de esta prohibición”.

“Compartimos el objetivo del gobierno de abordar y reducir los daños online. Nuestra posición sigue siendo clara: YouTube es una plataforma de intercambio de videos con una biblioteca de contenido gratuito y de alta calidad, cada vez más visto en pantallas de televisión. No es una red social”, explicó la empresa en un comunicado.

A pesar de que en el comunicado YouTube señala que considerará sus próximos pasos y colaborará con el gobierno, la ministra de Comunicaciones añadió: “No nos dejaremos intimidar por amenazas legales cuando se trata de una lucha legítima por el bienestar de los niños australianos”.

“No se puede ignorar la evidencia de que cuatro de cada 10 niños australianos afirman que el daño más reciente que han sufrido fue en YouTube”, dijo Wells a reporteros, refiriéndose a una investigación del gobierno. Cabe aclarar que los menores podrán acceder a YouTube, pero no se les permitirá tener sus propias cuentas.

Protección de los más pequeños

La edad mínima busca limitar los impactos perjudiciales en los niños, incluyendo los comportamientos adictivos causados por las características persuasivas o manipuladoras del diseño de las plataformas, el aislamiento social, la interferencia en el sueño, las consecuencias sobre la salud mental y física, la baja satisfacción con la vida y la exposición a contenido inapropiado y dañino, según documentos del gobierno.

En 2024, el gobierno encargó una evaluación de las tecnologías de verificación de edad y sobre cómo se podría excluir a los niños más pequeños de las plataformas de redes sociales. Aunque debía haberse reportado el mes pasado, las autoridades aún no han recibido las conclusiones de este estudio, dijo Wells, pero agregó que no se tendrán que subir documentos como pasaportes y licencias de conducir para demostrar su edad.

Los servicios y plataformas exentas de esta normativa incluyen juegos en línea, mensajería, aplicaciones educativas y de salud, porque se consideran menos dañinas para los niños.

Por su parte, el primer ministro, Anthony Albanese, dijo que Australia hará campaña durante un foro de Naciones Unidas en Nueva York en septiembre para obtener apoyo internacional para prohibir el acceso de menores a las redes sociales.

“Sé por las discusiones que he tenido con otros líderes, que están estudiando este asunto y están considerando qué impacto están teniendo las redes sociales en los jóvenes en sus respectivas naciones”, aseveró Albanese. “Es una experiencia común. Esto no es una experiencia australiana”.