Que Justin Timberlake padezca la enfermedad de Lyme no es de extrañar, ya que, de las infecciones que son transmitidas por vectores, es la más común en Estados Unidos, con un estimado de 476 mil personas diagnosticadas y tratadas cada año, según la estimación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de ese país.
Dada su alta frecuencia y que en muchas ocasiones los síntomas son relativamente leves, los CDC sólo reciben reportes de aproximadamente 30 mil casos anuales de la también llamada borreliosis de Lyme. En México, esta enfermedad es poco usual, pero por el tiempo que tarda en diagnosticarse puede representar un problema muy serio para las personas que la padecen.
Por lo general, la enfermedad de Lyme se cura por completo con un tratamiento corto de antibióticos, que eliminan a la bacteria de la especie Borrelia burgdorferi, que usualmente se contrae por la mordedura de una garrapata de ciervo (Ixodes scapularis o garrapata de patas negras), según la Cleveland Clinic, que también señala que no todas estas garrapatas transmiten la infección.
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Sin embargo, el medicamento estándar no siempre funciona. De acuerdo con la American Medical Association (AMA) la enfermedad de Lyme puede "causar síntomas prolongados si no se trata y, a veces, incluso a pesar de que se reciba tratamiento". En esos casos, la enfermedad puede llegar a ser muy grave.
Esta prolongación de la enfermedad Lyme, así como el hecho de que algunas personas no respondan al tratamiento, es un fenómeno que aún no se comprende bien, y que se parece al hecho de que, sin los antibióticos, la infección puede durar ya que las bacterias tienen capacidad de esconderse del sistema inmune.
24 horas para quitar a la garrapata
El primer paso de la prevención de esta enfermedad es sencillo: ponerse repelente de insectos antes de hacer senderismo en un bosque. La AMA advierte que esta precaución, usual en el verano, ahora debe tomarse también en algunos meses de invierno debido al cambio climático.
La asociación también destaca que, para transmitir la enfermedad de Lyme, la garrapata tiene que estar adherida al cuerpo durante más de 24 horas, algo que sucede con más frecuencia de la que pudiera parecer, pues la garrapata libera anestésicos y no siempre es fácil descubrirla.
“Si la garrapata se retira intacta antes, es poco probable que se transmita la enfermedad de Lyme”. Amy N. Duckro, infectóloga citada por la AMA.
Kaufman West, citado por la AMA, señala que si después de un par de días de haber ido al campo se encuentra una garrapata grande e hinchada en algún lugar del cuerpo, es cuando se debe buscar ayuda médica; pero "algunas personas nunca notan la picadura de garrapata" y al cabo de entre 3 y 30 días empiezan a manifestar los síntomas de la enfermedad.
Cuando se agrava la borreliosis
Por lo que informó Timberlake, en su caso la enfermedad debe estar en la primera fase, que además de erupciones cutáneas, presenta fiebre, dolor de cabeza, rigidez de nuca, dolores corporales y articulares, inflamación de los ganglios linfáticos y fatiga; aunque algunos casos sólo presentan inflamación en el sitio de la mordedura.
En la segunda etapa de la borreliosis los síntomas pueden incluir parálisis de los músculos faciales, bloqueo cardíaco o interrupción del sistema eléctrico del corazón, zonas de entumecimiento o sensibilidad anormal (neuropatía).
La tercera etapa, o enfermedad de Lyme tardía, se presenta en los casos en que el paciente no recibe tratamiento, y sus síntomas pueden aparecer meses o hasta un año después de la infección original, y pueden incluir episodios recurrentes de artritis; dificultad para concentrarse, ocasionada por daño cerebral, y daño a los nervios de todo el cuerpo, incluyendo la piel, los músculos y los órganos.