Se estima que las poblaciones de aves en las zonas tropicales han disminuido aproximadamente un tercio (entre 25% y un 38%) entre 1980 y 2020 debido al aumento de las olas de calor provocadas por el cambio climático de origen humano, según un nuevo estudio publicado este lunes en la revista Nature Ecology and Evolution.
Incluso algunas especies han visto reducida su abundancia en más de un 50%. “Es una disminución asombrosa", comenta en un comunicado el autor principal del estudio, Maximilian Kotz, investigador del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación.
Kotz explica que "las aves son especialmente sensibles a la deshidratación y al estrés térmico. El calor extremo provoca un exceso de mortalidad, una reducción de la fertilidad, cambios en los comportamientos reproductivos y una menor supervivencia de las crías”.
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Entre los datos usados para hacer esta estimación, algunos provienen de estudios hechos en México, y cabe agregar que la Amazonía, la Mata Atlántica, así como los bosques secos tropicales de México, los Andes y Centroamérica tienen algunas de las mayores abundancias de aves del mundo.
Son las olas de calor
En el reporte de la investigación, en el que participan también dos investigadores de la Universidad de Queensland, el equipo indica que el problema son los extremos u olas de calor y no los cambios promedio en la temperatura media y la precipitación.
"La intensificación histórica de los extremos de calor ha provocado una reducción del 25-38% en el nivel de abundancia de aves tropicales, que se ha acumulado entre 1950 y 2020", escriben Kotz y sus colaboradores en el reporte.
La investigación también muestra que "los impactos del cambio climático han sido típicamente mayores que la presión humana directa". De hecho, los datos que se analizan empiezan desde 1950, cuando comienza a hacerse notar la presión humana, pero las grandes reducciones en la biodiversidad de aves ocurren desde 1980, cuando se intensificaron las olas de calor.
Además, el fenómeno "podría explicar las disminuciones reportadas de aves en hábitats tropicales no perturbados", como algunas selvas tropicales intactas del Amazonas y Panamá, señala el equipo en el reporte. Como posible explicación, indican que "las aves en estas regiones podrían estar más cerca de los límites térmicos donde comienzan a producirse los impactos".
Estos resultados indican que "además de (tener) las áreas protegidas y detener la deforestación, necesitamos urgentemente buscar estrategias para las especies más vulnerables al calor extremo", dice afirmó Tatsuya Amano, de la Universidad de Queensland.
"Eso podría significar un trabajo de conservación ex situ, es decir, trabajar con algunas poblaciones en otros lugares”, añade Amano; aunque “en última instancia, nuestras emisiones son el núcleo de este problema. Tenemos que reducirlas lo más rápido posible”, concluyó Kotz.