Para el año 2080, el aumento del nivel del mar, que es consecuencia del cambio climático, podría provocar que las olas estacionales alcancen Ahu Tongariki, la gran plataforma ceremonial con 15 estatuas moáis que forma parte del Parque Nacional Rapa Nui.
Según un estudio hecho por un equipo de investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa, las posibles inundaciones costeras también amenazarían con afectar hasta 51 bienes culturales de la zona, incluyendo algunas otras moáis de las muchas que existen en Rapa Nui.
La investigación, publicada en el número de septiembre-octubre de la revista Journal of Cultural Heritage, "revela una amenaza crítica para la cultura viva y el sustento de Rapa Nui”, asegura en un comunicado Noah Paoa, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela de Ciencias Oceánicas y de la Tierra de la UH Manoa.
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“Para la comunidad, estos sitios son esenciales para reafirmar la identidad y apoyar la revitalización de las tradiciones. Económicamente, son la columna vertebral de la industria turística de la isla", agrega Panoa, y señala que isla podría perder su estatus como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Chip Fletcher, coautor del estudio y decano de la Escuela señala: “A medida que trabajamos para comprender los impactos del futuro aumento del nivel del mar, proporcionamos información que no sólo nos permite mantener espacios e infraestructura seguros y funcionales, sino también apoyar el desarrollo de comunidades prósperas”.
“Esto significa que debemos documentar las amenazas a los lugares y bienes de importancia cultural, y desarrollar planes para preservar y proteger lo que importa a las comunidades”, agrega Fletcher.
Simulaciones informáticas revelan vulnerabilidades
Paoa comenta que para el equipo de investigación, "(l)a pregunta crucial no era si el sitio se vería afectado, sino con qué rapidez y con qué gravedad. Nuestro trabajo tuvo como objetivo establecer plazos posibles para esperar que se produjeran los impactos.
"El hallazgo de que las olas podrían alcanzar Ahu Tongariki para 2080 proporciona los datos específicos y urgentes necesarios para incentivar el debate comunitario y la planificación para el futuro".
Los desafíos que enfrenta Rapa Nui son similares a los de otras zonas costeras del mundo en general y del océano Pacífico en particular, incluido el archipiélago de Hawái, que se encuentra a más de 7 mil 500 kilómetros.
"Nuestra investigación en Rapa Nui sirve como modelo fundamental, demostrando cómo podemos usar la ciencia para predecir los riesgos a lugares sagrados, como los heiau costeros y los cementerios ancestrales. Al desarrollar y aplicar estos métodos, esperamos ayudar a proteger lo que es valioso para el pueblo de Hawái, siempre que dicho trabajo sea guiado y considerado apropiado por la comunidad nativa hawaiana.