En un estudio, las personas con mayor riesgo genético de padecer Alzheimer que siguieron una dieta mediterránea tuvieron una reducción significativa del riesgo de padecer esta forma de demencia.
“Una de las razones por las que queríamos estudiar la dieta mediterránea es porque es el único patrón dietético que se ha relacionado causalmente con beneficios cognitivos en un ensayo aleatorizado”, dice en un comunicado la primera autora del estudio, Yuxi Liu, investigadora del Hospital Brigham and Women's e investigadora postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Así, la investigación, publicada este lunes en la revista Nature Medicine, no trataba de comparar los beneficios de la dieta sobre otros regímenes alimenticios, puesto que eso ya se conocía; sino averiguar quiénes se beneficiaban más, si las personas con mayor riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer o aquellas que también tenían riesgo genético pero este era menor.
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Y se encontró que fueron las primeras.
"El gen" del Alzheimer
Se sabe que la enfermedad de Alzheimer tiene un fuerte componente genético, con una heredabilidad estimada de hasta un 80 por ciento.
A pesar de que hay diversos genes involucrados con el desarrollo de la enfermedad, existe una variante de un gen en particular, el que codifica para la formación de la llamada apolipoproteína E (APOE), que se ha consolidado como el factor de riesgo genético más importante para la enfermedad de Alzheimer. La variante se conoce como APOE4.
Las personas portadoras de una copia de la variante APOE4 tienen un riesgo de tres a cuatro veces mayor de desarrollar Alzheimer. Las personas con dos copias de la variante APOE4 tienen un riesgo 12 veces mayor de padecer Alzheimer que quienes no la presentan (dos es el número máximo de copias de esta variante que podemos tener).
El equipo de investigación descubrió que las personas que siguieron una dieta "más mediterránea" presentaban un menor riesgo de desarrollar demencia, e incluso que cuando esta se desarrollaba, el deterioro cognitivo era más lento. Además, el efecto protector de la dieta fue mayor en el grupo de alto riesgo con dos copias de la variante genética APOE4.
Cabe añadir que el estudio se hizo con datos de 4 mil 215 mujeres, a quienes se les realizó un seguimiento con pruebas cognitivas telefónicas entre 1989 y 2023, y que se analizaron datos similares de mil 490 hombres, quienes tuvieron un seguimiento entre 1993 y 2023.
No es para todo el mundo, aún
En el reporte de la investigación, el equipo aclara que una limitación del estudio fue que se hizo con personas con un alto nivel educativo y de ascendencia europea, por lo que estos resultados no necesariamente se aplican a otras poblaciones y se requiere más investigación.
La dieta mediterránea se empezó a hacer famosa en los años 60, después de la publicación del estudio "de los siete países", todos europeos. Tras las críticas que se hicieron al respecto, se ha visto que la dieta también es beneficiosa para poblaciones con diferentes orígenes étnicos, pero no tanto.
En particular las poblaciones latinoamericanas y hawaianas son las que menos se benefician.
Por otra parte, una revisión publicada en febrero de 2004 en la revista Nutrients encontró que seguir las pautas alimenticias de la conocida dieta también ayudaban a reducir de ciertos problemas de salud específicos de las mujeres.
Además, el equipo encabezado por Dong Wang buscará profundizar en la relación entre el desarrollo del Alzheimer y la comida, en particular con los metabolitos, que son las pequeñas moléculas que reflejan cómo el cuerpo procesa los alimentos y realiza sus funciones normales.