Hace un par de semanas se dio a conocer el hallazgo del cuerpo de un hombre que había permanecido congelado desde hace casi 30 años en Kohistán. El descubrimiento fue posible debido a que los glaciares de esa región montañosa de Pakistán se habían ido derritiendo, dejando el cuerpo descubierto. Algunos expertos lo tomaron como un ejemplo de la acción del cambio climático.

Las actuales lluvias que están ocurriendo ahora en Pakistán, con devastadoras consecuencias para la población, se han tomado como otro ejemplo.

De acuerdo con información dada a conocer por The Associated Press, hasta ahora se han evacuado a alrededor de 300 mil personas de sus hogares y han muerto unas 820; aunque los números son inciertos porque hay zonas que permanecen inaccesibles.  

"Los daños han recordado a los de 2022, cuando las inundaciones monzónicas se extendieron kilómetros por todo el país y desplazaron a más de ocho millones de personas", señala Pintu Kumar Mahla, del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de Arizona.

Glaciares y otros hielos

Mahla escribe en una colaboración para el sitio The Conversation, que Pakistán tiene "un largo historial de desastres naturales, desde olas de calor letales hasta inundaciones repentinas". Añade que "(a) medida que suben las temperaturas globales, aumentan los riesgos de fuertes lluvias torrenciales, inundaciones repentinas y deshielo de los glaciares".

El experto detalla que "el calentamiento en las montañas acelera el derretimiento de la capa de nieve y los glaciares", lo cual aumenta los escurrimientos hacia los ríos así como "el riesgo de inundaciones repentinas de lagos glaciares", que ocurren cuando estas formaciones se llenan de agua de deshielo y se desbordan o rompen sus presas.

De hecho, añade, hubo un desbordamiento de un lago glaciar en la región de Gilgit-Baltistán el 22 de agosto de 2025, que "puso de manifiesto los peligros (como) en cascada"; sobre todo porque, unas semanas antes, las lluvias torrenciales que cayeron en la misma región provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones que dejaron varadas a 200 personas.

Mahla explica que la llamada criosfera, compuesta por los glaciares, capas de hielo, hielo marino y mantos de nieve, "es un componente clave del sistema climático del planeta" ya que esas superficies blancas pueden reflejar hasta el 80% o el 90% de la luz solar, manteniendo las temperaturas más frías.

Así, se genera un ciclo, pues a medida que suben las temperaturas aumenta el derretimiento de nieve y hielo reflejantes, y esto acelerar aún más el calentamiento.

Para el caso del sudeste de Asia, "las temperaturas han aumentado más rápidamente en la región del Himalaya en las últimas décadas: a principios del siglo XX aumentaban en promedio 0.10 grados centígrados por década, mientras que en las primeras décadas del siglo XXI el aumento ha sido de aproximadamente 0.32 grados.

Kumar Mahla señala que "(e)n julio, Pakistán registró un calor récord, con temperaturas en Chilas, en las montañas, que alcanzaron los 48.5 grados, lo que podría haber contribuido a las inundaciones posteriores".

El factor humano

Desde 1980, la población de Pakistán se ha más que triplicado, y actualmente abarca más de 250 millones de personas. "Gran parte de esa población, unos 96 millones, vive a lo largo de las riberas y en cauces secos", con un alto riesgo de inundaciones, señala Mahla.

"El aumento de la población también ha provocado una mayor deforestación... Entre 2001 y 2024, Pakistán perdió alrededor del 8% de su cobertura arbórea, principalmente debido a la tala", lo cual no sólo aumentando el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, también contribuye al aumento de las temperaturas. 

Finalmente, Kumar Mahla señala recientemente la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Pakistán elaboró la Estrategia Nacional de Reducción del Riesgo de Desastres para el periodo 2025-2030; pero añade que la implementación de la misma "aún está limitada por la mala coordinación entre instituciones, la escasez de sistemas de alerta temprana y la insuficiencia de recursos financieros".

La inestabilidad política del país también puede hacer las respuestas a los desastres menos efectiva, concluye.