El término "cool" aplicado a las personas puede ser descrito como "una innovación estadounidense (específicamente afroamericana) que junto con la Coca-Cola, el rock and roll y los iPhones" se ha convertido en un "indicador de globalización", y su significado se mantiene estable en distintas culturas, incluidas algunas, como México, cuyo idioma nativo no es el inglés. Sin embargo, cada país la entiende con sus propios matices.

Una investigación publicada en estos días en el Journal of Experimental Psychology revela que a medida que el término "cool" se ha extendido, "su significado se ha cristalizado en valores y rasgos similares en todo el mundo"; en otras palabras, las personas cool son percibidas "con un perfil de atributos similar en todo el mundo".

De acuerdo con el equipo de investigación, y un tanto en contra de lo que éste se esperaba, hubo seis atributos de las personas "cool", que se mantuvieron más o menos constantes en las distintas culturas: poder, hedonismo, aventura, autonomía, apertura y extroversión; aunque esas relaciones variaban en cada uno de los 13 países analizados. 

Curiosamente, analizando los resultados estudio, México es el país que más relaciona la "calidez" (warm) con ser cool, con coeficiente de relación de 6.09, a pesar de que, en origen y en sentido estricto, el término significa lo contrario: frialdad. Esto no tiene que ver con el dominio del idioma inglés, ya que en India, donde para muchas personas esa es su segunda lengua, se le dio un coeficiente 6.05.

México e India fueron también los países donde más se relacionó el "ser cool" (5.89 y 5.93, respectivamente) con un atributo que no entró a los seis principales: ser capaz; aunque México es el país que más contribuyó a que se relacionara "cool" con el hedonismo.

Las culturas WEIRD

Los integrantes del equipo de investigación, de las escuelas gerenciales y de negocios de las universidades estadounidenses de Georgia y Arizona y la chilena Adolfo Ibáñez, distinguió a los países en los que eran WEIRD y los que no eran.

El acrónimo WEIRD, que como palabra significa raro o extraño y cuyo uno suele tener una connotación peyorativa, fue inventado por Joseph Henrich para designar a las sociedades occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas.

Como sociedades, los cinco países WEIRD de este estudio (Estados Unidos, Australia, Sudáfrica, Alemania y España) obtienen puntuaciones más altas en flexibilidad e individualismo y más bajas en la distancia y la rigidez con que perciben a las personas con poder que los países no WEIRD, que en este estudio fueron India, Turquía, México, Hong Kong, Chile, China, Corea del Sur y Nigeria.

En cambio, las sociedades no WEIRD tienen culturas cohesionadas y colectivistas, donde las personas tienden a preocuparse más por la jerarquía formal.

"Dadas estas diferencias, podríamos esperar que ser abierto y aventurero sería más aceptado por las personas de Estados Unidos, España y otras culturas individualistas y relajadas que por las personas de Chile, China y otras culturas colectivistas y rígidas", escribió el equipo en el reporte de su investigación.

"Sin embargo, las personas 'cool' fueron vistas como más aventureras, abiertas y poderosas que las personas "no cool" en todas las culturas que analizamos", señalaron, y más adelante añaden que esas personas son vistas como "más creativas y abiertas a nuevas experiencias".

En conclusión

"La estabilidad de la percepción de 'cool' a través de culturas sugiere que puede haber un valor universal en estas características", concluyen los autores, e incluso plantean que "cool" podría ser "un nuevo sistema de estatus en economías de información, reemplazando o complementando el estatus basado en la clase social".

"Si queremos conectar con otros o inspirarlos, ya sea a través de la educación, la marca o el liderazgo, es útil comprender qué es lo que la gente considera genial. Ser genial puede no ser una virtud universal, pero sí una moneda universal", escribe Todd Pezzuti, el coautor de la Universidad Adolfo Ibáñez en un artículo en The Coversation.

Como dato curioso, el traductor de inteligencia artificial que se usó como apoyo en la elaboración de esta nota traduce "cool" como "genial" y la propiedad "coolness" como "ser genial". Por cierto, el equipo de investigación advierte que su investigación podría estar sesgada porque en países de habla no inglesa solo entrevistaron a personas familiarizadas en alguna medida con el término "cool".