AP.- Peces con caras transparentes se deslizan por aguas oscuras. Copos de plantas muertas, semejantes a la nieve, caen desde el mundo superior. Suaves esponjas se asoman entre el hollín del lecho marino. Solo ocasionales murmullos entre biólogos marinos rompen el denso silencio.

De alguna manera, esta transmisión en vivo de la vida marina en el Atlántico Sur ha cautivado a los argentinos.

Los investigadores detrás de este vehículo operado a distancia que filma formas de vida a 4 mil metros bajo el mar dijeron a The Associated Press el lunes que nunca esperaron que su peculiar expedición en aguas profundas se convirtiera en una sensación en las redes sociales.

El streaming atrae más de 1.6 millones de vistas al día en YouTube, ha dominado las transmisiones de noticias en televisión e incluso ha provocado una conversación nacional sobre el recorte al financiamiento de la ciencia argentina durante el gobierno del presidente Javier Milei.

"Para nosotros fue una sorpresa enorme", dijo el líder de la expedición, Daniel Lauretta. "Es una cosa que nos llena el alma porque queremos difundir y encima hay gente joven que está aprendiendo con nuestro propio mar y tal vez estemos despertando alguna curiosidad científica".

Equipado con cámaras de alta definición y sensores de última generación, el robot itinerante captura las imágenes de los enigmáticos organismos del cañón submarino de Mar del Plata con una claridad y detalle excepcionales por primera vez.

La región, donde la corriente cálida de Brasil se encuentra con la corriente fría que sube desde las Islas Malvinas, tiene fama por su biodiversidad, aunque aún ésta poco estudiada.

En inmersiones que duran alrededor de ocho horas al día, la cámara encuentra una variedad de criaturas sorprendentes que acechan en las profundidades oscuras frente a la costa de Buenos Aires: una estrella de mar naranja tan brillante que se comparó con el personaje "Patricio" de la famosa caricatura "Bob Esponja", un pepino de mar que los espectadores apodaron "batatita", un cangrejo de aguas profundas que parecía una araña peluda.

"La nitidez es increíble, los colores, la capacidad de hacer zoom, a mí eso realmente me sorprendió", dijo Lauretta.

A menudo alcanzando unos 50 mil espectadores simultáneos, la transmisión en vivo desde el buque de investigación de aguas profundas comenzó la semana pasada y se extenderá hasta el 10 de agosto.

Investigadores argentinos y expertos estadounidenses de la Fundación Instituto Oceánico Schmidt, la organización sin fines de lucro del exdirector general de Google, Eric E. Schmidt, utilizan el vehículo para mapear la garganta submarina, recolectar muestras e identificar decenas de nuevas especies a una profundidad donde no llega la luz solar.

Algunos espectadores no han resistido el impulso de antropomorfizar las formas de vida presentadas, asignando constelaciones del zodiaco a los invertebrados y compartiendo cuestionarios en redes sociales del tipo "¿Qué criatura de aguas profundas eres según cómo manejas el estrés?" (Si ignoras el mundo, eres un calamar translúcido; si explotas de ira, aparentemente eres un camarón pistola).

"El argentino es muy apasionado de todo lo que pasa en Argentina", comentó Georgina Valanci, de 40 años, quien tejía mientras observaba detenidamente un pez translúcido flotando. "Me parece que representa un poco el orgullo de que algo así se esté haciendo en nuestro país".

Apoyo a la ciencia

La mayoría de los investigadores argentinos en la expedición provienen del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), el principal organismo de promoción y financiamiento a la investigación científica en Argentina, al que el presidente Milei ha hecho recortes presupuestales como parte de un esfuerzo más amplio para eliminar el déficit fiscal crónico del país y reducir la inflación.

Así, las organizaciones científicas respaldadas por el Estado han perdido 4 mil empleados en el último año y medio, por una combinación de despidos, contratos congelados y renuncias debido a malas condiciones laborales y bajos salarios.

El Conicet sufrió un recorte de presupuesto del 21% en términos reales el año pasado. Los salarios de los investigadores de Conicet han perdido el 35% de su valor. Muchos advierten que las medidas están provocando una fuga de cerebros.

Aprovechando el aumento del entusiasmo público por el Conicet, los investigadores han convocado a una huelga nacional de 48 horas este miércoles para llamar la atención sobre su difícil situación.

Aunque Milei no ha comentado sobre la transmisión en vivo, sus aliados han expresado desdén.

"Hay que hacer una transmisión en vivo de las perforaciones de (la compañía) YPF en el fondo del mar, que muestre todo el hermoso proceso de creación de riqueza y explotación de recursos naturales que hará a Argentina más grande", comentó Alejandro Álvarez, un funcionario del gobierno de Milei, en referencia al aumento de la producción de crudo en la formación de esquisto Vaca Muerta, que Milei espera ayude a revivir la economía nacional.

Mientras tanto, los argentinos parecen estar hipnotizados por estrellas de mar anaranjadas.