A mediados de agosto pasado, el medio Financial Express dio a conocer que había más de mil 800 demandas en cortes estadounidenses en contra del medicamento Ozempic y otros de funcionamiento similar, como Wegovy o Rybelsus, de parte de personas que se quejan por efectos secundarios que les habría causado alguno de los fármacos.

Por otro lado, han surgido diversos reportes científicos dando a conocer que el mismo medicamento tiene inesperados beneficios en la prevención de problemas cardiacos y neurológicos, incluyendo los derrames cerebrales y la enfermedad de Alzheimer.

Las demandas

Ozempic es el más conocido de una familia de fármacos que, por su acción, se conocen como agonistas del receptor GLP-1. Su nombre químico es semaglutida, pero existen otras sustancias que tienen el mismo efecto y también han sido aprobadas, en un principio como tratamientos para la diabetes, y posteriormente para combatir la obesidad y el sobrepeso.

En esta última función, Ozempic, elaborado por la farmacéutica Novo Nordisk, y sus primos químicos han tenido un enorme éxito y han recibido promoción, hasta donde se sabe desinteresada, de múltiples celebridades. 

Una encuesta publicada en agosto pasado indica que casi el 12% de los estadounidenses ha usado fármacos GLP-1 para bajar de peso, incluyendo aproximadamente una quinta parte de las mujeres de entre 50 y 64 años (las cifras reales pueden ser distintas, pues la encuesta se hizo con personas inscritas en una base de datos de la RAND Corporation, de ideología conservadora).  

Sin negar el éxito del medicamento, el Financial Express señala que hay pacientes que han tenido complicaciones gastrointestinales graves, como la parálisis estomacal, obstrucciones intestinales y vómitos persistentes; otros han tenido problemas en la vesícula biliar, como inflamación y cálculos; hay casos de pancreatitis y daño renal, e incluso se reporta pérdida repentina de la visión.

"Los pacientes dicen que Novo Nordisk no les advirtió lo suficiente sobre estos riesgos", señala la publicación.

Dado que en Estados Unidos es legal que los despachos de abogados se publiciten para buscar clientes, actualmente hay muchos que ofrecen sus servicios para demandar a la farmacéutica. El Financial Express calcula que, en conjunto, Novo Nordisk podría tener que pagar alrededor de dos mil millones de dólares.

Sin embargo, Novo Nordisk afirma que Ozempic es seguro cuando se usa de acuerdo con lo prescrito y que todos los medicamentos conllevan algún riesgo.

Beneficios para el corazón y el cerebro

Un estudio llevado a cabo por investigadores de las universidades de Harvard y Técnica de Munich (TUM por su sigla en alemán) encontró "una sólida base de evidencia para el uso de estos medicamentos para la pérdida de peso en la insuficiencia cardíaca”, dice Heribert Schunkert, director del Departamento de Enfermedades Cardiovasculares del hospital universitario de TUM.

La investigación se enfocó en la semaglutida y en otro fármaco GLP-1 llamado tirzepatida, conocida comercialmente como Mounjaro, y, de acuerdo con un comunicado de TUM, encontró que combinados tenían "una reducción de más del 40% en el riesgo de hospitalización por insuficiencia cardíaca o muerte, en comparación con otro fármaco para la diabetes". 

Cabe señalar que este estudio, publicado en este mes de septiembre en el Journal of American Medical Association (JAMA) se hizo a partir de datos de aseguradoras de cerca de cien mil pacientes, por lo que aún habría que hacer ensayos clínicos para comprobar el efecto.

Por otra parte, tres estudios presentados en la Reunión Anual de la Sociedad de Cirugía Neurointervencionista (SNIS por el inglés) de julio de este año analizaron si el uso de semaglutida podría disminuir el riesgo de infartos y derrames cerebrales o el de su impacto y de las lesiones cerebrales relacionadas.

Los tres encontraron que sí se reduce el riesgo y uno de ellos reporta que el 5% de los usuarios de Ozempic fallecieron a causa de un infarto cerebral, en comparación con el 22% de quienes no lo usaban. "Además, los usuarios de Ozempic tenían una probabilidad del 77% de sobrevivir a largo plazo, en comparación con el 31% de quienes no lo usaban", se señala en un comunicado de la SNIS.

Además, una investigación de la Universidad de Florida publicada en JAMA Neurology el pasado abril, descubrió que dos medicamentos, los GLP-1 y las llamadas gliflozinas, que también se usan en el tratamiento de la diabetes porque reducen los niveles de glucosa en la sangre, podrían tener efectos protectores contra el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.

Este estudio también fue hecho con base en datos de reclamaciones de seguros, en este caso de la estadounidense Medicaid, por lo que también hace falta comprobar con ensayos clínicos el efecto protector. 

Epílogo de quien en verdad lo necesita

La fama de Ozempic y los fármacos similares y su uso y promoción por parte de las celebridades "es preocupante", ya que se ha reportado generando escasez para las personas que realmente lo necesitan. 

"No hablamos de estrellas que necesitan perder cuatro o cinco kilos. Hablamos de personas que se están muriendo de obesidad y que van a morir de obesidad", dijo a la revista People Caroline Apovian, codirectora del Centro para el Control de Peso y el Bienestar del Hospital Brigham and Women's de Boston.

Las demandas y sus resoluciones podrían contribuir a agravar esta situación; pero también es posible, como señala el Financial Express, que ayuden a mejorar la forma en que las farmacéuticas advierten de los riesgos de sus productos, que en general carecen de información de seguridad para su uso a largo plazo.