EFE.- El sargazo, la plaga maloliente que en los últimos años ha invadido las playas de distintos países en el mar Caribe y en la península de Florida, podría ser la clave para el futuro de la industria electrónica, en particular para mejorar la producción de los televisores de próxima generación, entre otras tecnologías.
Investigadores de la Universidad de Miami, Florida, están transformando el sargazo, un alga café de aspecto desagradable, en diminutas partículas de carbono con potencial para que las pantallas planas tengan colores más vibrantes e imágenes más nítidas.
Yiming Xi, estudiante de doctorado en Ingeniería Química, desarrolló un método que consiste en pulverizar el alga marina en microgotas que luego son calentadas en un horno a 800 grados Celsius.
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"Durante ese proceso de sobrecalentamiento, esas gotas se descomponen, o se pirolizan, y forman puntos de carbono a nanoescala", explicó Xi en el portal de internet de la universidad. Estos puntos de carbono podrían ser una alternativa no tóxica para los puntos cuánticos convencionales utilizados en pantallas de televisión.
Además, los puntos de carbono ya se emplean en la detección de huellas dactilares, en envases para prolongar la vida útil de alimentos y, gracias a su biocompatibilidad, en aplicaciones médicas como la administración de fármacos. También muestran promesas en la agricultura y en sistemas de almacenamiento de energía.
"El aspecto clave es que estamos tomando un material de desecho que normalmente termina en vertederos, donde puede liberar contaminantes peligrosos, y lo estamos convirtiendo en algo de gran valor para la sociedad", destacó Xi. Subrayó que la filosofía es llamarlo recurso en vez de desecho.
Proceso optimizado
Desde 2011, las costas de Florida y el Caribe han sido invadidas por millones de toneladas de sargazo que llega flotando y ocupa, afeando, las playas donde además acaba liberando gases apestosos y tóxicos. Por esta razón, diversos proyectos de investigación están tratando de convertir a la plaga en algo útil.
El profesor Pratim Biswas, director del laboratorio y coautor del estudio, señaló que, aunque la tecnología desarrollada por Xi está en una etapa incipiente, ofrece ventajas frente a otros enfoques con que se elaboran puntos de carbono: reduce a uno los pasos en el proceso, evita químicos tóxicos y permite una producción más uniforme.
La siguiente etapa del proyecto será probar los puntos de carbono en unidades LED. Las pruebas requieren materiales fotónicos específicos, cuyo comercio se ha complicado en los últimos años. "Esperaremos a que la cadena de suministro se estabilice para poder obtenerlos y construir el entorno de prueba", indicó Xi.