AP.- Observaciones hechas con el telescopio Gemini Sur en Chile han revelado una cola en crecimiento en el cometa que visita nuestro sistema solar desde otra estrella.
Las imágenes, tomadas a finales del mes pasado y publicadas este jueves, son las más detalladas hasta ahora del cometa recientemente descubierto. Muestran una amplia nube de polvo y gas (también llamada cabellera o coma) alrededor de la bola de hielo mientras se dirige hacia el Sol, y también una cola que está más extendida que en tomas anteriores.
Estas nuevas imágenes confirman que el cometa 3I/ATLAS se está volviendo más activo a medida que atraviesa nuestro sistema solar, según el NoirLab, que opera el telescopio. Este es apenas el tercer objeto interestelar conocido que llega a "nuestros rumbos".
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Más allá de capturar imágenes impactantes, la principal motivación científica de las observaciones es analizar los colores, o longitudes de onda, de la luz que emite, pues esta proporciona al equipo científico información sobre la composición y la química del cometa, lo que les permite empezar a comprender su origen y los cambios que tiene a su paso por el Sistema Solar.
Lo que se sabe de la historia del cometa 3I/ATLAS.
El objeto interestelar fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS por su sigla en inglés).
Las nuevas observaciones sugieren que el polvo y el hielo de 3I/ATLAS son muy similares a los de los cometas nativos de nuestro Sistema Solar, lo que sugiere procesos compartidos en la formación de sistemas planetarios alrededor de otras estrellas.
Los cometas interestelares son extraordinariamente raros, señala un comunicado del NoirLab: 3I/ATLAS es solo el tercer ejemplo confirmado después del cometa 1I/'Oumuamua en 2017 y el cometa 2I/Borisov en 2019. A diferencia de los cometas que orbitan al Sol, 3I/ATLAS viaja en una trayectoria hiperbólica que eventualmente lo llevará de regreso al espacio interestelar.
“Mientras 3I/ATLAS regresa a las profundidades del espacio interestelar, esta imagen es tanto un hito científico como una fuente de asombro”, dijo Karen Meech, astrónoma de la Universidad de Hawai en una sesión abierta al público no especializado para presentar las observaciones.
“Nos recuerda que nuestro Sistema Solar es solo una parte de una galaxia vasta y dinámica, y que incluso los visitantes más fugaces pueden dejar una huella duradera”, agregó la investigadora.
Según la NASA, el cometa conocido como 3I-Atlas estaba el jueves a 384 millones de kilómetros de la Tierra y acercándose cada vez más. Hará su aproximación más cercana al Sol a finales de octubre y luego en diciembre pasará lo más cerca que estará de la Tierra: a 269 millones de kilómetros de distancia, que es más lejos de lo que está la Tierra del Sol.