EFE.- A las 16:20, hora central de México, después de desacoplarse con éxito de la Estación Espacial Internacional (EEI), la cápsula de la misión Crew-11 de la NASA inició su viaje regreso a la Tierra que tendrá una duración de 11 horas, adelantado unas "pocas semanas" el regreso debido a una emergencia médica que afecta a uno de sus cuatro tripulantes.
De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, se prevé que el amerizaje de la cápsula Dragon Endeavour de SpaceX ocurra en la madrugada del jueves a las 8:41 GMT (2:41 tiempo central de México), en el océano frente a la costa de San Diego, California.
Los astronautas Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; Kimiya Yui, de la agencia espacial japonesa JAXA, y Oleg Platonov, de la agencia espacial rusa Roscosmos, quienes en una foto divulgada el fin de semana pasado lucían en aparente buen estado de salud, permanecieron 167 días en el espacio, detalló la NASA.
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"Finalmente ha llegado el día de nuestro regreso a la Tierra", escribió hoy Yui en las redes sociales.
La NASA ha dicho que no revelará la identidad del astronauta enfermo por razones de privacidad.
Se trata de la primera vez que una misión de la EEI regresa prematuramente —"pocas semanas" antes, según la NASA— por la enfermedad de uno de sus miembros, un hecho sin precedentes en la historia de la estación, que ha estado habitada de manera permanente desde el año 2000.
En el momento del desacople, siete personas se encontraban a bordo del complejo orbital, cuatro de ellas pertenecientes a la Crew-11.
La semana pasada la NASA anunció que uno de los tripulantes presentó un problema médico que, aunque se ha mantenido "estable", motivó la cancelación de la primera caminata espacial prevista para el jueves pasado, y el regreso anticipado de toda la Crew-11 como medida preventiva.
Falta de gravedad y salud
Los astronautas en la EEI enfrentan desafíos médicos derivados de la exposición prolongada a la microgravedad, que provoca pérdida de masa ósea y muscular, debilitamiento del sistema cardiovascular y redistribución de los líquidos corporales hacia la cabeza, lo que puede afectar la visión y la presión intracraneal.
Además, la ausencia de gravedad también altera el equilibrio, el sueño y el funcionamiento del sistema inmunológico.
Según la NASA, la estación cuenta con equipos médicos avanzados, pero muchos diagnósticos complejos deben realizarse en tierra, por lo que la prevención, el monitoreo constante y los programas de ejercicio físico diario son esenciales para mantener la salud de los tripulantes durante misiones de meses de duración.
La Crew-12, la siguiente misión de rotación de astronautas, también con cuatro tripulantes, tiene previsto su lanzamiento desde Florida a mediados de febrero, lo que permitirá restablecer el número habitual de tripulantes en la estación.
Antes de la existencia de la EEI, en 1985, una misión soviética tuvo que ser cancelada tras la grave enfermedad de su comandante, Vladimir Vasyutin, quien sufrió una prostatitis aguda en el espacio, lo que obligó a adelantar el regreso de la tripulación en aproximadamente dos meses.