AP.- Este miércoles en la Antártida se inauguraron las instalaciones del primer depósito global de "núcleos de hielo de montaña", un esfuerzo que también puede ser descrito como la formación de un "santuario de glaciares" con el que se busca preservar la "memoria del hielo" o la historia de la atmósfera de la Tierra.

Debido a que los glaciares se están derritiendo a un ritmo sin precedentes en distintas partes del mundo, un equipo de científicos en la Fundación Ice Memory se dieron a la tarea de preservar núcleos de hielo de estos glaciares antes de que desaparezcan por completo para que se puedan hacer estudios en el futuro. 

Un núcleo de hielo es como una cápsula del tiempo atmosférica, que contiene información sobre los cambios pasados de la Tierra en un archivo climático congelado.

Los primeros dos conjuntos de muestras de núcleos de hielo de montaña fueron extraídos del Mont Blanc en Francia y del Grand Combin en Suiza y llegaron a la estación tras viajar 50 días en un rompehielos refrigerado y en un avión desde Trieste, Italia.

Durante la ceremonia de inauguración, los miembros del equipo de la fundación trasladaron las cajas con los núcleos de hielo a la cueva, excavada profundamente en un ventisquero de nieve compactada de cinco metros de altura a una temperatura constante de alrededor de 52 grados centígrados bajo cero.

"Al salvaguardar muestras físicas de gases atmosféricos, aerosoles, contaminantes y polvo atrapados en capas de hielo, la Fundación Ice Memory garantiza que las futuras generaciones de investigadores puedan estudiar las condiciones climáticas pasadas utilizando tecnologías que aún no existen", afirmó Carlo Barbante, vicepresidente de la fundación.

Preservar la memoria del hielo

El proyecto Ice Memory fue iniciado en 2015 por un consorcio de institutos de investigación: de Francia, el Centro Nacional para la Investigación Científica, el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible y la Universidad de Grenoble-Alpes; de Italia, el Consejo Nacional de Investigación y la Universidad Ca' Foscari en Venecia, y de Suiza, el Instituto Paul Scherrer.

Los científicos ya han identificado y perforado núcleos de hielo en 10 sitios de glaciares en todo el mundo y planean transportarlos en los próximos años al santuario de la cueva para su conservación. 

A medida que aumentan las temperaturas globales, los glaciares desaparecen rápidamente, y con ellos, también se desvanece información crítica sobre la atmósfera: desde el año 2000, los glaciares han perdido, dependiendo su ubicación, entre el 2% y el 39% de su hielo a escala regional y alrededor del 5% a nivel global, dijo la fundación.

"Estos núcleos de hielo no son reliquias... son puntos de referencia", afirmó Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial de la ONU. "Permiten que los científicos actuales y del futuro entiendan qué cambió, cuán rápido y por qué". 

La Fundación Ice Memory inauguró el "santuario de glaciares" el miércoles en la estación Concordia de la Meseta Antártica, y transmitió en vivo el corte ceremonial de cinta y la apertura de la cueva congelada donde se conservarán las muestras de hielo para las futuras generaciones.