AP.- Con medidas como subsidios en efectivo, gravar los condones o hasta reinterpretar el horóscopo, las autoridades en China han tratado de fomentar que haya más nacimientos en el país, ya que una parte de su fortaleza depende del enorme número de sus habitantes; sin embargo, estos esfuerzos no están dado resultados.

Eso es lo que muestran las cifras de población publicadas el lunes de esta semana, ya que la población china tuvo en 2025 su cuarto año consecutivo de descenso poblacional con mil 404 millones de personas, tres millones menos que el año anterior.

Además, la tasa de natalidad en 2025 —de 5.63 nacimientos por cada mil personas— es la más baja registrada desde 1949, el año en que los comunistas de Mao Zedong derrocaron a los nacionalistas y comenzaron a gobernar China (no hay cifras más antiguas disponibles para comparar).

Esta tendencia se ha mantenido por años y hay varios factores, como el cambio generacional y la evolución general del estilo de vida, tienen a los funcionarios chinos preocupados de que no habrá suficientes jóvenes en el país para construir el mañana que desean.

De los subsidios por hijo al año de la serpiente

Las autoridades han tenido un éxito limitado con los cambios de política para incentivar a las familias a tener más hijos. En julio pasado, el gobierno anunció subsidios en efectivo de 3 mil 600 yuanes (500 dólares) por hijo a las familias.

Junto con los incentivos y otros intentos de moldear el comportamiento, el gobierno también ha comenzado a gravar los condones. China eliminó los anticonceptivos, incluidos los condones, de una lista de exenciones del impuesto al valor agregado en 2025, lo que significa que los condones ahora están sujetos a un impuesto del 13% que entró en vigor el 1 de enero.

Para promover aún más la crianza de los hijos, los jardines de infancia y las guarderías se han agregado a la lista de exenciones fiscales junto con los servicios de emparejamiento.

Cabe añadir que el 2025 fue el año de la serpiente, que en el horóscopo chino es considerado uno de los años menos favorables para tener un hijo. Sin embargo, a principios del año pasado, la agencia oficial de noticias Xinhua del gobierno "reportó" que la serpiente "está sacudiéndose sus connotaciones negativas".

Por qué quieren ser más

Uno de los preceptos más antiguos de China es que hay tres formas de faltar al respeto a tus padres y ancestros; no tener descendencia es una de ellas. En ese sentido, limitar el crecimiento de la población iba en contra de las normas y tradiciones ancestrales.

Desde tiempos antiguos hasta hoy, una enorme población ha sido una forma fundamental para que China proyecte su fuerza. Pero la ansiedad por gestionar tantas bocas siempre ha estado presente. Mao Zedong afirmó en 1957: "China tiene una población de 600 millones de personas, y nunca debemos olvidar este hecho", poco antes de desencadenar una hambruna catastrófica.

Así, los esfuerzos por incrementar los nacimientos tienen que ver con la economía. China ahora tiene 323 millones de personas mayores de 60 años, o el 23% de toda la población. Ese número sigue aumentando, al tiempo que la población en edad de trabajar está disminuyendo, lo que significa que hay menos trabajadores para apoyar a la población mayor.

Si bien el rápido desarrollo de China en la manufactura con alta tecnología y robótica puede reducir el impacto de una fuerza laboral en disminución, "la mayor preocupación es si el crecimiento económico puede mantenerse a flote con una población en disminución", dijo Gary Ng, economista senior para Asia Pacífico en el banco de inversión francés Natixis.

En ese sentido, China reportó un crecimiento económico anual del 5% para 2025 el lunes, basado en datos oficiales. Pero algunos analistas esperan que el crecimiento se desacelere en los próximos años.

Evolución del estilo de vida y mini emperadores

Desde 1979, el gobierno chino prohibió a las mujeres tener más de un bebé y a menudo sancionó a quienes lo hacían, una política que produjo más de dos generaciones de hijos únicos.

Esto tuvo consecuencias no deseadas, por ejemplo: el deseo de tener hijos varones dio lugar a la ocultación, maltrato y, a veces, asesinato de niñas, especialmente en áreas rurales.

También sucedió que en las familias más acomodadas en las ciudades, a las que la política estaba principalmente dirigida, el hijo único se convirtió en el centro de atención, creando una generación de lo que algunos llaman "pequeños emperadores".

"La política de un solo hijo de China será recordada como una de las lecciones más costosas de la formulación errónea de políticas públicas", dijo la Institución Brookings en un informe de 2016 poco después de que se aboliera la política. 

En 2015, el gobierno elevó el límite permitido de descendencia a dos y luego, ante la presión demográfica, aumentó aún más el límite a tres en 2021.

Sin embargo, pocas familias llegan a tener dos hijos, la mayoría citan los costos y la presión de criar a un hijo en la sociedad altamente competitiva como obstáculos significativos que ahora se agravan ante una recesión económica que ha afectado a los hogares que luchan por cubrir sus costos de vida.

En toda la región, "son esos grandes problemas estructurales los que resultan mucho más difíciles de abordar, ya sea la vivienda, el trabajo, conseguir un empleo, comenzar la vida y las expectativas en torno a la educación...," dijo Stuart Gietel-Basten, director del Centro de Ciencia del Envejecimiento en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, a The Associated Press. 

"Será difícil lograr un cambio importante en el número de nacimientos hasta que se aborden estos problemas", agregó.

Gietel-Basten señala también que las mujeres jóvenes quieren políticas, especialmente en el lugar de trabajo, que aseguren que no sean penalizadas por tomarse tiempo libre para tener hijos, y que esto depende de las empresas privadas para cambiar.

Para hacer frente a estos cambios masivos, China eventualmente necesitará reformar su sistema de pensiones, explicó Gary Ng, así como ampliar la base impositiva para hacer frente al mayor gasto del gobierno.

En los planes para el próximo plan quinquenal de desarrollo de la nación, que comienza este año, el presidente chino Xi Jinping incluyó el objetivo de "fomentar opiniones positivas sobre el matrimonio y la procreación", además de redoblar los incentivos para aumentar las tasas de natalidad y reducir los costos de tener y criar hijos.

La agencia oficial de noticias Xinhua dijo el mes pasado que las iniciativas, tomadas en conjunto, representan "un plan para hacer que el parto sea esencialmente gratuito".