Si bien las autoridades de India dijeron que han contenido el reciente brote del virus Nipah, que cuenta hasta ahora con dos casos confirmados en Bengala Occidental, varios países asiáticos intensificaron los controles de salud y la vigilancia en aeropuertos para los viajeros procedentes de India, señala The Associated Press.

El Ministerio de Salud indio reportó que todos los 196 contactos identificados en relación con los dos casos confirmados habían sido puestos en cuarentena y sometidos a pruebas y que todos ellos dieron negativo.

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera "bajo" el riesgo de expansión en la India del virus Nipah:

"India tiene la capacidad de contener estos brotes, como se ha probado en casos pasados", dijo a EFE un portavoz de la OMS, quien añadió que la agencia sanitaria ha estado en contacto con las autoridades indias locales y nacionales en materia de salud.

Aún así, al menos Indonesia, Tailandia, Myanmar, Vietnam y China, de acuerdo con la AP, están tomando estrictas medidas de prevención de enfermedades. 

Precauciones justificadas

Las características del virus Nipah hacen que, a pesar del bajo riesgo, las precauciones no parezcan excesivas, ya que, para empezar, se calcula que entre el 40% y el 70% de las personas infectadas muere y no hay vacuna ni tratamiento antiviral específico para contenerlo.

De acuerdo con Paul Hunter, de la Universidad de East Anglia —quien considera que la tasa de mortalidad fluctúa entre el 9% y el 90% dependiendo del brote—, hasta la mitad de las infecciones del virus Nipah "pueden ser asintomáticas" y "el período de incubación suele ser de una a dos semanas, pero puede ser mayor", lo que dificulta su detección. 

Entrevistado por el Science Media Center, Hunter destaca que los dos casos confirmados hasta ahora corresponden a profesionales de la salud, "por lo tanto, se asume que contrajeron la infección de un paciente infectado pero no diagnosticado", lo cual implica que puede haber otras personas infectadas y aún no detectadas.

Hunter está de acuerdo en que, "aunque el virus de Nipah es una infección muy grave, es poco probable que represente un riesgo significativo de propagación global, ya que el riesgo de transmisión de persona a persona es bajo".

Sin embargo, añade que "no podemos ser complacientes, ya que hemos visto recientemente que algunos virus pueden mutar y aumentar su infectividad. Además, el largo período de incubación dificulta mucho la detección en las fronteras".

Murciélagos, cerdos y otros portadores

El virus Nipah es zoonótico, lo que significa que los humanos lo adquirimos por contagios de animales infectados. "Originario de murciélagos frugívoros, el virus afecta principalmente a cerdos y humanos" señala un comunicado de The Pirbright Institute, donde se ha trabajado en el desarrollo de vacunas contra este patógeno.

La primera vez que se identificó este virus fue durante un importante brote en 1998-99 en Malasia, el cual provocó el sacrificio de casi la mitad de la población de cerdos del país y provocó importantes pérdidas económicas.

Desde entonces, el virus ha seguido causando brotes en el sur y sudeste asiático, especialmente en Bangladesh e India, donde han tenido altas tasas de mortalidad entre las personas infectadas. En 2018, por ejemplo, un brote importante mató al menos a 17 personas en el estado de Kerala, India.

"La principal fuente de infección son los murciélagos —dice Hunter—, y algunas personas se han infectado por el consumo de fruta o productos derivados, como el jugo de dátil crudo, contaminado con orina o saliva de murciélagos frugívoros infectados". 

Las personas infectadas pueden desarrollar encefalitis (inflamación del cerebro), así como problemas respiratorios. La enfermedad suele comenzar con síntomas parecidos a los de la gripe, pero puede progresar rápidamente al coma y la muerte.

Vacuna en preparación, pero para los cerdos

Un equipo de investigadores del Reino Unido, Australia y Bangladesh, liderado por Simon Graham del Instituto Pirbright, dió a conocer que probó con éxito tres vacunas experimentales contra el virus Nipah en cerdos, con el objetivo de inhibir el virus en una de sus principales vías de transmisión.

De acuerdo con sus resultados, publicados en julio de 2025 en la revista npj Vaccines, las tres vacunas protegieron con éxito a los cerdos de la infección en condiciones de campo en las regiones endémicas de Nipah.

"Al prevenir los brotes de Nipah en las poblaciones porcinas, podemos mitigar las infecciones humanas, proteger las economías, la salud pública y la seguridad alimentaria. Nuestra investigación nos acerca un paso más a este objetivo", señala Graham en el comunicado.

El equipo trabaja actualmente con socios en Alemania para desarrollar una vacuna dual rentable que podría proteger a los cerdos tanto contra el Nipah como contra una enfermedad porcina común.

Graham y su equipo destacan que su trabajo subraya la importancia de un enfoque de Una Sola Salud, donde la salud de los animales, las personas y los ecosistemas se aborda de forma conjunta, no aislada.