La meningitis bacteriana es una enfermedad temible, y no sólo por su alta tasa de mortalidad, sino porque, incluso después de ser dadas de alta, las personas que la padecen pueden tener secuelas graves durante años o, incluso, de manera permanente, según un nuevo estudio.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, alrededor de una de cada seis personas infectadas por la bacteria meningococo fallecerá, incluso si reciben atención médica inmediata y tratamiento antibiótico.

El otro problema es que, hasta ahora "se desconoce qué sucede con quienes sobreviven a esta enfermedad infecciosa", pues en general la investigación sobre la meningitis de centra en la fase aguda, cuando los pacientes están hospitalizados y reciben tratamiento, señalan Octavia Calder-Dawe y Kate Smith, coautoras de la nueva investigación.

"Si bien esto tiene sentido, también  ha reforzado la idea de que la meningitis bacteriana es una enfermedad de corta duración que se resuelve eficazmente cuando los pacientes reciben el alta hospitalaria... Pero esto no es así", añaden con base en los datos de su estudio publicado el pasado 17 de marzo por la Victoria University of Wellington.

Tanto el nuevo estudio como la poca evidencia internacional existente sugieren "que la mayoría de los pacientes (de meningitis) experimentan impactos físicos, psicológicos y sociales continuos y que alteran su vida mucho más allá de la fase de tratamiento agudo", indican las autoras en un comentario en el sitio The Conversation.

Lejos de estar "curados" al ser dados de alta del hospital, los participantes del estudio "describieron experimentar múltiples secuelas crónicas, como fatiga; dificultades de concentración, memoria y regulación emocional; dolores de cabeza persistentes, y problemas de movilidad, visión y audición" escribieron Calder-Dawe y Kate Smith.

"Estas secuelas fueron permanentes para algunos y persistieron durante años para otros", añadieron las investigadoras.

Los síntomas persistentes tuvieron repercusiones importantes en la forma en que los participantes pudieron vivir sus vidas. Afectaron su capacidad para trabajar y sostenerse económicamente, estudiar y mantener relaciones sociales, lo que a su vez tuvo graves consecuencias para su salud mental, al punto de llegar a la ideación suicida.

Impacto persistente de la meningitis

"Debido al enfoque en la atención aguda, (en su momento) los participantes fueron tratados por los profesionales sanitarios como si ya estuvieran recuperados y listos para retomar sus actividades normales", señalan Calder-Dawe y Kate Smith, cuya investigación se hizo con 16 participantes adultos de la Meningitis Foundation of Aotearoa New Zealand.

Incluso "a varios participantes los médicos les dijeron que volvieran al trabajo o a la escuela en cuestión de semanas", un consejo que resultó ser "alarmantemente erróneo" por las afectaciones que tenían las personas y que permanecieron "durante meses o años".

Muchos de ellos "describieron haber sido dados de alta del hospital sin poder alimentarse ni moverse sin ayuda", añaden las investigadoras y, dado que no hubo una "atención posterior formalizada, familiares y amigos cercanos suplieron las carencias".

Las rarezas del brote en Canterbury

De acuerdo con un reportaje de la BBC, el actual brote de meningitis B en la ciudad de Canterbury es peculiar, ya que se han detectado 20 casos en poco más de una semana. En comparación, el medio cita un brote anterior, en Gloucestershire que tuvo 65 casos, pero a lo largo de cuatro años y medio.

Estas cifras desafían cualquier "explicación sencilla", señala la BBC.

Lo problemático con la meningitis B no es contraer la bacteria, ya que es usual que esta "viva inofensivamente en la nariz". Las investigaciones indican que en el Reino Unido, alrededor del 10% de la población está infectada, y entre adolescentes y adultos jóvenes "la cifra asciende al 25 por ciento".

De todas esas personas a las que en realidad no se puede considerar "contagiadas" pues no presentan la enfermedad, "sólo en un número muy reducido de casos la bacteria atraviesa las barreras nasales, invade el organismo y causa (en las membranas que protegen al cerebro) meningitis y sepsis".

Andrew Preston, infectólogo de la Universidad de Bath, le explicó a la BBC que existen dos explicaciones principales para el elevado número de personas que enferman gravemente y fallecen en Kent: 

"O bien se ha producido una tasa de transmisión asombrosa, lo que significa que muchas más personas están contrayendo la bacteria, o bien la infección está demostrando ser más agresiva esta vez", y de momento no se tiene información suficiente para saber cuál de las dos es la correcta.

vuelve a ser noticia a nivel mundial, con casos recientes vinculados a la Universidad de Otago en Nueva Zelanda y un brote de rápida propagación en la Universidad de Kent en Inglaterra.

La meningitis bacteriana es conocida por ser una enfermedad aguda y mortal.E