"Estamos listos desde el sábado", señaló Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de la misión Artemis II, quien agregó que el podría despegar en cualquiera de los días del 1 al 6 de abril con una ventana de dos horas cada día, pero que por las condiciones climáticas previstas, lo más posible (con un 95% de certeza) es que sea este miércoles primero del mes.  

Blackwell-Thompson encabezó una conferencia de prensa este lunes poco después de que iniciara la cuenta regresiva de alrededor de 50 horas para el despegue del cohete lunar de última generación SLS (por el inglés para Sistema de Lanzamiento Espacial), con la cápsula tripulada Orion, de la misión Artemis II.

"Me emociona decir —añadió— que nuestro reloj de cuenta regresiva se aceleró hace un poco y comenzó a contar a las 4:44 pm, hora de Florida, EU", las 2:44 pm del centro de México.

"Los preparativos de la cuenta regresiva del lanzamiento están completos. Los teníamos todos esencialmente terminados el sábado. El sistema de salida de emergencia está configurado, listo para funcionar. Brazo de acceso de la tripulación configurado. Encenderemos Orion un poco más tarde esta noche y luego la etapa central un poco más tarde", añadió la directora del lanzamiento.

Después de dar a conocer algunas especificaciones técnicas, como el cambio de aire, la carga criogénica, el reabastecimiento de combustible y otros, señaló que la tripulación de vuelo "saldrá justo antes de las dos en punto de la tarde", subirán a la nave, harán comprobaciones de comunicaciones y seguirán con la cuenta regresiva.

También mencionó que el sábado hicieron "una revisión muy exhaustiva" en la que encontraron "una restricción. Una", que estaba en un control del piloto y lo arreglaron aunque era uno de tres controles para el mismo dispositivo, pues querían tener "redundancia total al entrar en esta cuenta regresiva, incluso para algo tan pequeño".

"Es un momento emocionante para este equipo y nuestra tripulación, y realmente nuestra nación y el mundo", añadió en la conferencia llevada a cabo en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.

Exitoso "ensayo general húmedo" de Artemis II

En caso de que el lanzamiento se realicé el primero de abril, Artemis II regresará a la Tierra, después de un giro en torno a la Luna y utilizando la gravedad del satélite para impulsar su regreso, el 10 de abril en la tarde de Florida, "alrededor de las 5 pm" (las 3 de la tarde del centro de México).

Durante la conferencia, mientras un reportero formulaba su pregunta, hubo un temblor en la sala, y Amit Kshatriya, administrador asociado de la misión, comentó: "Por esto es genial estar en Estados Unidos, porque durante esta rueda de prensa su pregunta fue interrumpida porque hay otro lanzamiento en este momento".

"Todos nos miramos como (pensando) 'no creo que haya terremotos en Florida'. Definitivamente es un lanzamiento. Tal vez tengamos que esperar también el estallido, pero no sé si eso va a ocurrir. El estallido será rápido, eso sí... ¿Puedes repetir tu pregunta?", agregó Kshatriya.

Blackwell-Thompson también mencionó que todo fue bien en el "ensayo general húmedo" (wet dress rehersal), un término que se utiliza en aeronáutica porque los tanques de los cohetes están llenos con el combustible. La experta señaló que es "lo más parecido a un lanzamiento sin que haya lanzamiento".

A la conferencia de prensa también asistieron John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión, y Emily Nelson, directora de vuelo.