De acuerdo con el estudio más amplio que se ha hecho sobre la prevalencia de el mal de Parkinson y sus tendencias hacia el futuro, México podría ser el segundo país donde más aumente esta enfermedad en los próximos 25 años, sólo después de Indonesia; sin embargo esta enfermedad afectará de formas distintas a hombres y mujeres. 

Por un lado, desde hace tiempo ha quedado claro que el mal de Parkinson es 1.5 veces más común en hombres que en mujeres; además, una investigación hecha recientemente en Australia demostró que la enfermedad también se manifiesta y progresa de manera diferente en hombres y mujeres.

Sin embargo, los resultados del estudio australiano, publicado en la revista The Lancet en marzo pasado, reveló que las mujeres eran más jóvenes que los hombres al inicio de los síntomas (63.7 frente a 64.4 años) y al momento del diagnóstico (67.6 frente a 68.1 años), y tenían mayor probabilidad de experimentar dolor (70% frente a 63%) y caídas (45% frente a 41%).

Pero las diferencias más notables están en cómo se padece la enfermedad, ya que los hombres experimentaron más cambios en la memoria que las mujeres (67% frente a 61%) y comportamientos impulsivos, en particular comportamiento sexual (56% frente a 19%).

Lyndsey Collins-Praino, de la Escuela de Biomedicina de la Adelaide University y que no participó en el estudio, matiza este último dato destacando que la mayoría de quienes participaron en la investigación no mostraron impulsividad o sólo una impulsividad leve.

A qué se deben las diferencias

Collins-Praino, en un comentario en el sitio The Conversation, señala que las diferencias entre hombres y mujeres, sobre todo la mayor prevalencia, pueden explicarse en parte con los factores de riesgo, de los que, aunque no se conocen bien, se sabe que tienen componentes hereditarios, medio ambientales y al envejecimiento.

Por un lado, una de cada cuatro personas en el estudio tenía antecedentes familiares de mal de Parkinson. Sin embargo, "sólo entre el 10% y el 15% de los casos son causados por mutaciones en genes específicos, o están fuertemente ligados a ellas" señala la experta.

"Es importante recordar que las familias no solo comparten genes, sino también, a menudo, su entorno", aclara y explica que múltiples factores ambientales, como la exposición a pesticidas y las lesiones cerebrales traumáticas, también aumentan el riesgo de padecer Parkinson.

"La mayoría (85-90%) de los casos de Parkinson probablemente se deban a una compleja interacción entre factores de riesgo genéticos y ambientales, y al envejecimiento".

En ese sentido, la investigación, encabezada por Miguel E. Rentería de la Universidad de Queensland en Brisbane, reveló que las exposiciones ambientales vinculadas al riesgo de Parkinson más comunes eran:

• 36% de las personas afectadas reportaron exposición a pesticidas.
• 16% tenía antecedentes de lesiones cerebrales traumáticas.
• 33% había trabajado en ocupaciones de alto riesgo (como agricultura, petroquímica o procesamiento de metales).

"Estas exposiciones fueron significativamente mayores en hombres que en mujeres", señala Collins-Praino.

El mal de Parkinson en México y el mundo

Según un estudio internacional publicado en The BMJ (por The British Medical Journal) en marzo de 2025, los casos de personas afectadas por el mal de Parkinson en México podrían aumentar alrededor de un 171% para 2050.

La tasa de crecimiento para México no sólo está muy por encima del promedio global que encuentra el mismo estudio, sino que ubica al país en el segundo lugar de los países donde más crecería esta enfermedad.

"Pronosticamos el mayor aumento en el número de pacientes de 2021 a 2050 en Indonesia (alrededor del 184%, pero el número real puede variar entre 163% a 301%), seguido de México (171%, entre 152% y 243%) e India (168%, entre 126% y 237%)", señala el estudio, que analizó datos de 195 países y territorios.

El estudio revela que el mayor número de casos de enfermedad de Parkinson en 2050, aproximadamente dos tercios del total a nivel mundial, se encontrarían en 10 países, en una lista que encabeza China con alrededor de 10.5 millones de personas afectadas, seguida de India 2.8 y Estados Unidos con 900 mil.

Tanto Indonesia como México entraron en 2021, a esa lista de 10 países, añade el equipo encabezado por Tao Feng, del Centro Nacional de Investigación Clínica de China para Enfermedades Neurológicas, de la Universidad Médica Capital en Beijing. 

¿Es posible la prevención?

Feng y su equipo señalan que "el envejecimiento de la población sería el principal factor que contribuiría al cambio en la prevalencia de casos entre los 10 países con mayor número de pacientes con enfermedad de Parkinson en 2050", y está claro que ante el envejecimiento no hay protección.

En México, cerca del 89% del aumento en los casos de enfermedad de Parkinson estará asociado al envejecimiento poblacional.

Sin embargo, añaden que "a nivel mundial, si todas las personas practicaran actividad física regularmente, el número proyectado de casos de enfermedad de Parkinson mostraría una reducción del 4.9 % en comparación con la previsión inicial para 2050".

Así que, aunque no existe una forma comprobada de prevenir completamente el Parkinson, los expertos en general coinciden en que reducir la exposición a sustancias tóxicas, mantener actividad física y atender de forma oportuna los primeros síntomas puede contribuir al retraso y progresión de la enfermedad.