AP.- "La próxima misión está a la vuelta de la esquina", dijo Rick Henfling, director de vuelo de entrada, tras el amerizaje de la tripulación de la misión Artemis II en el Pacífico este viernes 10 de abril, pues ahora que los primeros viajeros lunares en más de medio siglo están de vuelta a salvo con sus familias, la NASA tiene a Artemis III en la mira.

Henfling se refería a una misión añadida recientemente al calendario para el próximo año, en la que los astronautas de la misión Artemis III —cuyos nombres aún no se han anunciado— practicarán el acoplamiento de su cápsula Orion con uno o dos módulos de alunizaje en órbita alrededor de la Tierra.

SpaceX, la empresa de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos, compiten por ser los primeros en tener listo el módulo de alunizaje. además, la Starship de Musk y la Blue Moon de Bezos pugnan por el crucial alunizaje de Artemis IV en 2028.

Los astronautas apuntarán a la región del polo sur, el lugar preferido para instalar la base Lunar de 20 a 30 mil millones de dólares que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, imagina.

Casi con certeza, enormes cantidades de hielo están ocultas en cráteres permanentemente en sombra allí: hielo que podría proporcionar agua y combustible para cohetes.

El mecanismo de acoplamiento para el ensayo de Artemis III cerca de casa ya está en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El modelo más reciente de Starship está cerca de despegar en un vuelo de prueba desde el sur de Texas, y una versión reducida de Blue Moon intentará un alunizaje más adelante este año.

La NASA promete anunciar "pronto" a la tripulación de Artemis III. Al igual que el Apolo 9 de 1969, Artemis III busca reducir el riesgo para los alunizajes que vendrán después.

Al astronauta del Apolo 9 Rusty Schweickart le encantó volar el módulo Lunar en órbita baja terrestre, "el sueño de un piloto de pruebas". Pero, señaló, no hay duda de que "los verdaderos astronautas", al menos en la mente del público, fueron los que caminaron sobre la Luna.

"Maravillosos comunicadores"

Wiseman y su tripulación mostraron plenamente su pasión y sus sentimientos mientras volaban alrededor de la Luna y regresaban. Hablaron con la voz quebrada de sus seres queridos perdidos, así como por quienes se quedaron en la Tierra.

También compartieron abiertamente el cariño que se tienen entre sí y por el planeta Tierra, un oasis exquisito pero delicado en el vacío negro que, según dijeron, necesita mejores cuidados.

Isaacman expresó desde el barco de recuperación, mientras esperaba su regreso que eran "maravillosos comunicadores, casi poetas".

Las tripulaciones Lunares varoniles y centradas únicamente en el trabajo del Apolo en las décadas de 1960 y 1970 ciertamente no se daban abrazos grupales como la de Artemis, la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.

En ese sentido, la parte más difícil, según el administrador asociado de la NASA Amit Kshatriya, es volverse tan cercano a las tripulaciones y a sus familias y luego lanzarlos a la Luna. Siguió con ansiedad el reingreso del viernes junto a los cónyuges e hijos de los astronautas.

"Sabes lo que está en juego", explicó Kshatriya. "Explorar va a requerir riesgo, pero hay que asegurarse de encontrar la línea correcta entre quedar paralizado por ello y poder gestionarlo".

Al calificarlo como "misión cumplida" solo después de reunirse con sus dos hijas, Wiseman lanzó un llamado a la acción dirigido a las filas de astronautas con trajes de vuelo azules en la celebración del sábado.

"Es hora de ir y estar listos, porque se necesita valentía", dijo, señalándolos. "Se necesita determinación, y ustedes maldita sea que van a ir, y nosotros vamos a estar ahí apoyándolos en cada paso del camino, de todas las maneras posibles".