AP.- En cuanto la tripulación de Artemis II llegó a la órbita de la Tierra, este miércoles por la noche, el llamado "inodoro lunar" falló. Sin embargo, para el jueves, los cuatro astronautas que se dirigen a la Luna tuvieron más motivos para celebrar, además de porque lanzamiento salió tan bien: el retrete ya funciona.

El Centro de Control de Misión de la NASA instruyó a la astronauta Christina Koch, a través de algunos trucos de plomería, para arreglar el dispositivo.

Horas después, este mismo jueves, los tres estadounidenses y un canadiense salieron de la órbita alrededor de la Tierra para dirigirse a toda velocidad hacia la Luna. Fue la primera quema por inyección translunar de la NASA desde la última misión del programa Apolo en 1972.

Antes de eso, los astronautas estaban disfrutando de las vistas de la Tierra desde decenas de miles de kilómetros de altura. La propia Koch le comentó al Control de Misión que podían distinguir las líneas costeras completas de los continentes.

"Es absolutamente fenomenal", transmitió por radio Koch, quien pasó un año en una estación de investigación en la Antártida antes de incorporarse a la NASA.

Cuando los gerentes de misión dieron el visto bueno la tarde del jueves para el encendido del motor, el astronauta canadiense Jeremy Hansen dijo: "Nos encantan esas palabras, y nos está encantando la vista".

Por otra parte, el Control de Misión logró subir la temperatura de la cabina de la cápsula Orión. Hacía tanto frío al principio de la misión —18 grados Celsius— que los cuatro astronautas tuvieron que hurgar en sus maletas en busca de ropa de manga larga.

Ajustes, por lo pronto, al inodoro

Bajo el mando de Reid Wiseman, está previsto que la misión termine con un amerizaje en el Pacífico el 10 de abril. La NASA cuenta con este vuelo de prueba para impulsar todo el programa Artemis y conducir a un alunizaje de dos astronautas en 2028.

Antes de que eso ocurra, es posible que el inodoro de Orión necesite algunos ajustes de diseño.

Ubicado en el piso y con una puerta y una cortina para mayor privacidad, el único inodoro de la cápsula se basa en un retrete experimental que se lanzó a la Estación Espacial Internacional en 2020. Ese inodoro de la estación apenas se usó y lleva años fuera de servicio.

Conocido como el sistema universal de gestión de desechos, el inodoro compacto utiliza succión de aire en lugar de agua y gravedad para eliminar los residuos, de forma similar a los inodoros espaciales anteriores. También está diseñado para adaptarse mejor a las astronautas.

Koch y sus compañeros de tripulación tuvieron que recurrir a un sistema de bolsa y embudo para orinar hasta que ella logró que el inodoro funcionara durante la noche.

Cualquier inodoro —incluso uno caprichoso— es mejor que ninguno, si se le pregunta a cualquiera de los seis astronautas sobrevivientes del programa Apolo.

Las cápsulas Apolo de la NASA eran demasiado pequeñas para albergar un retrete, así que las tripulaciones, integradas sólo por hombres, dependían de bolsas para hacer sus necesidades durante todo el viaje lunar.

Estas llamadas bolsas Apolo se utilizaron durante los posteriores vuelos del transbordador espacial de la NASA; servían como respaldo cada vez que el inodoro del transbordador fallaba.