EFE.- Este lunes, un día antes de que se cumpla un año de la muerte el papa Francisco I, su sepultura se mantiene como visita obligada para los miles de fieles, quienes acuden a la basílica de Santa María la Mayor de Roma, donde él pidió ser inhumado en lugar de en las catacumbas del Vaticano.

Muchos de los visitantes son latinoamericanos y argentinos, quienes este lunes recordaron el legado y carisma del pontífice, pero también su sentido del humor y hasta su afición por el fútbol. 

Es el caso de Nicolás, un joven argentino que, tras esperar su turno en el lateral de la basílica donde se ubica la sencilla tumba del pontífice, ha querido rendir un particular homenaje a Francisco sacando de su mochila una camiseta del equipo de futbol San Lorenzo de Almagro para fotografiarla junto a la tumba del papa argentino.

Para Nicolás, según explicó a EFE, "es una forma de venir a devolver el favor por la cantidad de veces que rezó por mi equipo y por nuestra patria querida", en referencia al también llamado "Ciclón", equipo del que Jorge Mario Bergoglio, nombre secular del papa, era un reconocido seguidor. 

El mayor mérito del pontífice, según este joven, fue su autenticidad: "Nunca perdió su esencia siendo el papa Francisco (...) Nosotros como argentinos entendíamos un montón de chistes que él hacía; se extraña su forma de humor, su sonrisa y lo que generaba en la gente".

Acercó a la gente a la iglesia humilde

Por otra parte, Nicolás considera que Francisco I logró que en Argentina "se volviera a creer un poquito más en la religión".

"Como católico, en un momento también me costaba creer en la Iglesia (...) Y Francisco acercó mucho a la gente a la iglesia humilde. Recordemos que era un 'cura villero' que se acercaba mucho a la gente pobre", agrega. 

Esa visión de Francisco como unificador global la comparte también Patricio Contero, un fiel ecuatoriano que ha acudido junto a su esposa para recordar a un hombre "que Dios mandó a la Tierra para hacer el bien". 

Contero señala a esta agencia que "el mensaje del papa Francisco fue de unidad, de humildad y de amor"; también destaca su labor diplomática: "Extrañamos ese tratar de unir al mundo y de evitar estas guerras sin sentido". 

La emoción es todavía más visible en Analía, una peregrina argentina que describe una "emoción intensa" al visitar al templo: "El corazón se llena de alegría y de gratitud porque Francisco fue para todos un renovador de la iglesia", afirma a EFE. 

Para ella, el legado del primer pontífice latinoamericano trasciende lo institucional: "Su mensaje de simpleza, de gratitud y empatía hacia el pobre, el hermano de toda condición, nos ha dejado enseñanzas para siempre, que van a trascender los idiomas y los credos".

Una placa en Santa María la Mayor  

Francisco, fallecido el 21 de abril de 2025, eligió Santa María la Mayor como su última morada por la devoción que profesaba a la Virgen Salus Populi Romani, a la que visitaba siempre que podía durante su pontificado.

Con esta decisión, rompió una tradición de más de un siglo para cumplir su último deseo: no ser enterrado en la solemnidad de las grutas vaticanas, sino en esta basílica de barrio, cerca de la gente y de la imagen mariana ante a la que acudía rezar antes y después de cada viaje apostólico, y también en momentos significativos.

Precisamente, para conmemorar el primer aniversario del fallecimiento de Francisco, en la basílica se celebrarán mañana una misa solemne y el rezo del rosario, actos en los que se leerá un mensaje del papa León XIV, quien se encuentra de viaje apostólico en África. 

Además, se develará una placa conmemorativa de bronce con una inscripción en latín que recuerda las 126 veces que Bergoglio rezó a los pies de la Virgen Salus Populi Romani.

El texto destaca que el pontífice, que "sostuvo en devota oración" su vínculo con esta imagen, descansa ahora en este templo "por voluntad propia".